Творчество и потенциал. Выпуск 3/2024 - стр. 36

– За весь свой век ни разу не видывал такой высоченной крапивы, – сказал старик, пробираясь ближе к одному из домиков.

– Страшненько! – шептал, идя следом, малец.

Крапива хлестала его больно по лицу и коленкам, но он по-мужски сдерживал слёзы.

– Ничего, почти пришли. Может, здесь нам удастся отдохнуть и поживиться чем-нибудь уцелевшим из сада.

Да, таких домов уже не увидишь. Они больше напоминали землянки. Совсем ветхие за давностью лет, но кое-что полезное им удалось отыскать.

Выбрав самый лучший домик, друзья решили остановиться в нём на несколько дней, чтобы отдохнуть и набраться сил.

Скосив траву от домика до дороги и найдя на чердаке вполне приличную сеть, странники решили отправиться на рыбалку.

– Ничего, сынок! Мы ещё повоюем. Теперь мы не пропадём. Жаль только, что в деревеньке людей нет.

Влас старался изо всех сил. Если не он, то кто же поможет старику? Со стороны казалось, что мальчик взрослеет прямо на глазах. Его ручонки вполне умело делали даже совсем незнакомую работу. Горе заставляет взрослеть не по годам, так говорят люди. Но дети должны оставаться детьми, а этот мальчик совсем забыл о шалостях. Его глаза полны печали, даже когда он улыбается… Нелегкое детство выпало мальцу. Суровый урок преподала судьба маленькому человеку.

Не отставая ни на шаг, Влас выполнял посильную работу.

– Ну, а теперь домой! – наконец сказал старик.

– Отдыхать?

– Отдыхать! Мы вполне заслужили.

Пока дедушка мыл ягоды, щавель, ревень и ещё не совсем спелые яблоки, Влас прилёг на длинную, узкую деревянную лавку и уснул. Его хрупкое, маленькое тельце сжалось от холода и сырости заброшенного дома. Пятки, стёртые в пути, горели огнем, ссадины кровоточили. Но это его мало волновало. Усталость была выше боли и голода.

– Спи, родной, спи…

Старик укрыл его, погладил по голове и пошёл снова осмотреть окрестности.

Ему очень хотелось чем-нибудь порадовать мальчика, накормить повкуснее и отогреть его душу. Но он не знал – как. Кроме ласки, пока больше поделиться было нечем.

Обойдя ещё раз все дома, сады и окраину деревни, старик вернулся нескоро. Погрузившись в свои мысли, он совсем забыл о времени.

Вечерело, когда он возвратился обратно. Влас сидел на ступеньках и горько плакал.

– Что случилось?! Тебя кто-то обидел?.. Напугался чего?

– Дедушка! – мальчик бросился к старику на шею. – Дедушка! – рыдая, только и твердил он. – Я думал!.. Я думал, что ты меня тоже бросил! – безутешно рыдал ребёнок, дрожа от страха быть покинутым.

– Что ты! Что ты! Разве такое возможно?.. Вот смотри, я тебе гостинцы принёс.