Тройной полярный сюжет - стр. 50
– Я знаю, как он погиб. Я был тогда мальчик.
Шаваносов сделал шаг вперёд и замер. Перед ним лежала плоская равнина, кое-где поросшая одинокими малорослыми лиственницами. Влево равнина уходила в бесконечность, где не росли деревья, где виднелись только пятна озёр и ещё дальше бледная над землёй полоска тумана.
Невдалеке над небольшим озером кружились странные небольшие птицы.
– Господи, – прошептал Шаваносов. – Господи!
Он, как во сне, скинул котомку, задрав бороду, вытянув по-слепому руки, осторожно направился к ним.
Птицы взмыли, стали удаляться. Шаваносов замер. Но птицы, описав играющий полукруг, снова вернулись к озеру, чтобы продолжать над ним непонятный свой танец. В закатном солнце нестерпимо розовым отсвечивало их оперение.
Шаваносов вошёл в небольшую, поросшую кустарником ямку. Под ноги он не смотрел.
– Осторожнее, чёрт вас возьми! – раздался крик.
Точно этого и надо было, чтобы нарушить равновесие: взмыли птицы, и Шаваносов вдруг исчез, как будто его дёрнули за ноги.
Незнакомец с винчестером в руках, стараясь точно ступать на следы Шаваносова, подошёл к месту, где исчез священник. Один куст был вырван с корнем, вниз уходил мутный ослизлый лёд. Грязные торфяные струйки текли по льду.
– Шаваносов? – Незнакомец склонился над ямкой.
Снизу донёсся стон. Незнакомец неторопливо принялся разматывать с пояса тонкую верёвку.
– Птицы, – донеслось снизу. – Вы посмотрите: птицы не улетели?
Незнакомец отбросил верёвку. Лицо его стало жёстким.
– Шаваносов, может быть, сейчас вы кончите валять дурака? Вам не надоело морочить мне голову?
– Это были они! Мы пришли… пришли. Вытащите меня. Я боюсь, что они улетят.
Незнакомец сел на землю. Обхватил голову руками и вдруг оглушительно засмеялся. Он смеялся до слёз.
– Шаваносов, – сказал он в ледяную глубину. – Вы всё-таки обманули меня. Блаженный вы негодяй, Шаваносов.
– Не кричите, – простонал из глубины Шаваносов. – Вы их вспугнёте. Это редчайшая, редчайшая…
Незнакомец вскинул винчестер. Выстрелы загремели один за другим.
– Редчайшая… всех перебью… Буду торговать пёрышками… сволочи… сволочи в пёрышках… и ещё раз…
Патроны кончились. Сухо щёлкнул боёк. Незнакомец с налитым кровью лицом стоял и смотрел, как птицы, привыкшие к грохоту арктических льдов, невозмутимо кружатся над озером. Он отложил ружьё. И вдруг с бешеной энергией начал вырывать кустики полярной берёзки, сшибать каблуком кочки и швырять всё это в яму, откуда доносился стон Шаваносова.
– Что ты делаешь? – донеслось оттуда.
Но незнакомец всё кидал ветки, покуда не затих последний стон Шаваносова.