Тростинка - стр. 27
Стеша прыгнула с кочки на изумрудную траву на поляне, и Властимир последовал за ней. Он устало присел под березкой.
– Акулька, выйди ко мне! У меня лепешка для тебя припасена!
Дребезжащий смешок послышался из–за ближайшей хилой сосенки.
– Не стесняйся! Князь – мой друг, не обидит тебя! – ласково говорила Стеша в пустоту.
Властимир оглядывался по сторонам, стараясь разглядеть в лунном свете небывальщину. Недоверчивый смешок послышался над головой князя, и от березки, около которой он сидел, отделилась непонятная фигура. Князь разглядывал пришелицу.
Росту небольшого, одета в березовую хламиду, на голове торчащие во все стороны кудельки из тонких веточек. Сложив руки перед собой и потупив глаза, Акулька, заплетая ногу за ногу, подошла к Стеше:
– Давай гостинец-то! – жеманясь, протянула она руку.
Стеша вытащила из-за пазухи краюху хлеба и вложила в длинные костлявые пальцы-сучки. Акулька быстро сжала руку, словно боялась, что хлеб отберут.
Князь сидел тихо, не доверяя своим очам.
– Не забижают тебя? – участливо спросила Стеша.
– Уж и не говори! – изогнулась Акулька, – Леший все балует! Как зачнет филином ухать, так страшно, так страшно! А ему хоть бы хны, все хохочет! – лицо Акульки плаксиво задрожало.
– Ну, Акулька! – упрекнула ее Стеша, – обещалась же мне ты: не бояться!
– Не буду, не буду! – зачастила Акулька, снова заискивающе улыбалась. – Так пойду я!
Она отступила на шаг назад и словно растворилась в березке.
Князь беспомощно оглядывался вокруг, пытаясь понять, куда сгинула Акулька.
Стеша засмеялась:
– Не ищи! Она приходит незаметно и уходит так же. На сегодня хватит тебе знакомств. Пора и почивать тебе, князь! Идем, отведу тебя к шатру.
– А ты? Ты ведь не исчезнешь?
– Идем! Я отведу тебя к осокорю, – взяла его за руку Стеша.
Они снова прыгали в лунном свете по кочкам. Тропинка повела опять мимо озера.
– Теперь возьми в руки полынь, князь! – предупредила Стеша.
Властимир, не успев спросить, зачем нужна полынь, увидел, как из воды, недалеко от берега, вынырнула девушка со светлыми волосами, переливающимися зеленовато-желтыми оттенками под матовым лунным блеском. Она вынырнула и усевшись на нахлынувшую волну, поглядела в его сторону. Рыбий хвост служил ей вместо ног. Изогнув его, она спокойно плескалась в невысоких волнах.
– Иди ко мне, князь, – сладко звучал ее голос в ночи. Этот голос, наполненный ласковой негой, усыплял разум.
Властимиру захотелось кинуться в ее объятия.
Стеша выхватила веточку полыни и растерла ее в руках.
Горько–терпкий запах понесся над озером.
Русалка недовольно поморщилась: