Три с половиной колдуна. Часть 1 - стр. 1

1. Глава 1. Три друга

Спина болела. Ну кто в семнадцать лет будет жаловаться на боль в спине? В таком возрасте следует жаловаться разве что на родительский произвол, в крайнем случае – на несправедливость судьбы, но уж точно не на спину. Тем не менее, боль была, и адская, а избавиться от нее не было никакой возможности. По крайней мере, до конца лакейской смены в королевских покоях.

- Будьте вы все прокляты! – хриплым голосом орала Ее Величество, катаясь по обитой бархатом кушетке и безнадежно пачкая ее разлившимся зельем. – За что мне все это?

О́нри мог бы перечислить с десяток причин, за что, начиная от скверного характера и заканчивая недавней показательной казнью семей бунтовщиков, но волновал его сейчас исключительно вопрос перемены позы: с тех пор, как Ее Величество в порыве гнева велела присутствующим слугам склониться в поклоне позора, прошло уже минут сорок, и он уже практически слышал, как скрипят позвонки в пояснице, складываясь в будущий радикулит. Вот ведь угораздило его заступить на смену именно в тот день, когда у старой грымзы случилось обострение.

Впрочем, в последнее время редко выдавались такие дни, в которые ее бы не скручивала боль: неведомый недуг, не поддающийся лечению, медленно, но неумолимо вел Ее Величество к мучительной смерти.

Отчего все было так? Неизвестно. Кто-то считал, что ее прокляли, кто-то – что отравили, лекарь настаивал, что болезнь природная, хоть и неизлечимая. О́нри же было все равно, лишь бы королева уже укатила, наконец, на тот свет. Конечно, он понимал, что думать так нехорошо, но ничего не мог с собой поделать: старая ведьма не желала мирно угасать в кругу заботливых подчиненных и родственников, и упорно пыталась оделить окружающих хотя бы частью своих страданий.

- Ну чего ты на меня смотришь? – заорала она на несчастного лекаря. – Неси еще свой отвар!

- Но В-в-ваше В-в-величество, - забормотал несчастный старик, - так много нельзя. Вы можете уснуть и не проснуться. А если и нет, возникнет привыкание, потребуется больше… Потерпите немного, скоро боль уменьшится сама собой…

- Сама собой?! – порыв возмущения придал старой королеве сил, и она, рывком сев, пнула лекаря промеж ног. Тот что-то жалобно чирикнул и осел на пол. Лакеи синхронно втянули головы и сочувственно задержали дыхание. О́нри тоже пожалел бедолагу и на всякий случай сделал еще полшага в сторону, чтобы и ему не прилетело.

- А ты чего приплясываешь? – тут же обернулась королева, обдав смрадом гниющих внутренностей, который невозможно было перебить никакими благовониями. – Весело тебе, что ли?

- Нет, Ваше Величество, - поспешно ответил Онри, склоняясь еще ниже, отчего его поза из поклона позора превратилась просто в позорный поклон.

- Тогда сходи за другим лекарем, - королева повторно пнула все еще не поднявшегося старика. – И если он придет без обезболивающего отвара, то выйдет отсюда уже без головы. Понял?

- Да, Ваше Величество! – бодро вздернулся Онри, со скрипом распрямив, наконец, многострадальную спину, и тут же метнулся прочь из душных покоев. Остальные лакеи покосились на него с завистью. Смена заканчивалась, и Онри, сбегав в другое крыло за лекарем, мог уже не возвращаться. Что он, собственно, и сделал.

...

- Скажи, что у тебя есть пиво, - с надеждой спросил он, ввалившись в закопченную кухню, где толстый Джебб намывал котел.

- Конечно, - обрадовал его поваренок и махнул мыльной ручищей в сторону откинутого люка. – В подполе посмотри, слева, за грибной бочкой.

Онри спрыгнул в подпол, проигнорировав ступеньки, отыскал оплетенную ивовыми ветками бутыль и жадно к ней приложился. Пиво было дурное, да к тому же, тайком сцеженное в сосуд из-под оливкового масла, но им было не привыкать.

- Что, опять разоралась? – сочувственно уточнил Джебб, отирая руки, когда Онри, уже куда более благодушный, выбрался из подпола, беспечно покручивая бутыль на привязанной к горлышку петле.

- Не то слово, - сказал он. – И когда уже помрет? Всем легче станет.