Три дня без чародея - стр. 41
Упрям потом спрашивал себя: почему в тот миг не сознался? Почему не дал волю рвавшейся из груди жалобе: нет Наума рядом, сгинул Наум! Помоги, Велислав Радивоич, заслони щитом державным от погибели!.. Но, видно, слишком он опешил. А может, почувствовал, что правда сейчас подкосит князя. Просто так владыка к мальчишке не поедет – происходит нечто гораздо более загадочное и странное, чем он может себе представить.
А Велислав между тем продолжал:
– Ты правильно сделал, сказав о болезни чародея. Знаю, что ложь тебе не по нутру, но порою ложь бывает оружием. Об отъезде Наума никто не должен знать. До исчезновения дочери моей – другое бы дело, но пока не вернется она – ни-ни. Болен, в башне затворился, к людям не выходит – но никуда не делся. Рядом он, вот-вот поправится. Так все думать должны.
Упрям понимающе кивнул, украдкой прикусив себе язык.
– Хоть что-то о своем отъезде он тебе говорил?
– Нет, – хрипло ответил ученик чародея и вновь загнал язык меж зубов.
Князь вздохнул:
– Придется мне рассказать. Ну так слушай, начну я издалека. Ты, конечно, знаешь, кто такой Баклу-бей?
– Хан Безземельный? Знаю.
– Ну, теперь его так называть глупо. Пожалуй, все-таки напомню. Двенадцать лет назад один из младших сыновей булгарского хана, султан Баклу-бей, сбежал от отца, сманив несколько родов. Откочевал в Дикое Поле, два года там разбойничал. Тогда участились набеги кочевников… Ты это помнишь, знаю: в одном из них ты и остался сиротой…
– То были не баклубеевцы.
– Конечно. Он сам с Твердью никогда не связывался. В набеги шли ограбленные им. Кто не захотел присоединиться к нему или погибнуть под мечами его молодцов. Драчуном он оказался отменным. За два года из трех тысяч человек вырастил свой кочующий султанат до пятнадцати тысяч. Много родов к нему примкнуло. На третий год он провозгласил себя ханом Огневой Орды. Зимой откочевал далеко на юг, до Шелкового пути, да там и остался. Грабил караваны, захватил два города, но опять нигде не осел. Набрал жен из знатных родов, а Орду свою увеличил уже до сорока тысяч – вместе с женщинами и детьми, конечно.
– Я слышал, с Шелкового пути его выбили церейцы, – заметил Упрям.
– Но на самом деле войско Поднебесной, добравшись до Баклу-бея, было наголову разбито. Да, в Цересе кричали о победе – враг-то оставил земли Шелкового пути. Но хан Баклу ушел по своей воле. Поползли слухи, что ему подвластно черное колдовство. В тот же год он напал на Чурайский каганат и одержал вторую громкую победу. В седьмой год его ханства Огневая Орда, уже трехсоттысячная, снялась и с Чурайских пастбищ. Два года двигалась она бесцельно, но уже не так кроваво – с ней боялись воевать, откупались, присоединялсь. И вот в девятый год хан Баклу дошел до Вендии и там одержал третью великую победу, которая открыла ему путь в ромейские царства. И те содрогнулись от набегов более чем стотысячного войска.