Три девицы в столице - стр. 17

Липкие любопытные взгляды скользили по мне, как холодные щупальца осьминога. Я шла к высокому трону, не чуя ног под собой, лёгкие судорожно сжимались, не давая вдохнуть полной грудью. Надо взять себя в руки!

Высший свет: мужчины и женщины, молодые и старые — все с интересом разглядывали почётных гостей императора. Нечасто Бенедикт одаривает подобным вниманием приглашённых подданных.

Сглотнув, я подняла глаза на восседающего на троне императора. Красивый, благородный мужчина, в парадном смокинге из чёрного бархата, на голове сияет широкая золотая корона. Рядом, на троне поменьше, с гордой осанкой сидела императрица Виола — в голубом платье и с бриллиантовой диадемой в высокой причёске. Такие сложные причёски уже выходят из моды, неужели она не видит это по своим подданным. Хотя императрица стала краше и величественнее — титул обязывает. Щёки у меня тут же вспыхнули, как только мелькнуло воспоминание о свадьбе, которую мы чуть не испортили. Я, наверное, до конца дней своих буду испытывать стыд. Вот и Соллейн тоже покрылась лёгким румянцем.

Я остановилась рядом Амандой и с трепетом взглянула на постамент, где возвышались императорские троны.

— Рад приветствовать почётных гостей! — Бенедикт встал с места, и его гордый взгляд окинул нас, слегка задержавшись на моей фигуре. Я тут же смущённо опустила глаза, вспомнив, что совсем недавно видела императора в саду. Мы с девочками дружно присели в реверансе, склонив головы как подобает. Мужчины учтиво поклонились.

— За неоценимую помощь Короне я официально объявляю амнистию для леди ди Арран, леди ди Амос и леди ди Сонг. Их честь и достоинство, а также права полностью восстановлены, — и опять его тёмные глаза пронзительно взглянули на меня. — Эти смелые девушки помогли поймать опасных преступников едва ли не ценой своей жизни. Они достойные дочери Артаинской империи.

Хоть я и опустила глаза в пол, но опять почувствовала на себе взгляд Бенедикта. Мне казалось, он имеет в виду именно моё ранение в Редвилле — я ведь тогда действительно чуть не погибла, хотя Аманде тоже досталось немало в прошлый раз.

— Я решил не просто даровать этим отважным леди помилование и амнистию, но и наградить их памятными артефактами, — важно сообщил Бенедикт. По толпе прокатился вздох удивления. Да уж, такой щедрости никто не ожидал.

Я посмотрела на друзей. Те тоже недоумённо взирали на императора.

— Прошу, примите от меня эти простые подарки, — ухмыльнулся мужчина, хотя презенты от императора априори не могут быть простыми.

Лакей, что стоял поодаль от трона, шагнул к Бенедикту и протянул ему бархатную коробочку. Император взял первый артефакт, являя на свет золотой браслет с изумрудами. Маленький, изящный в виде веточек винограда — символ величественного рода Кросрейл.