Третий лишний. Бегство от одиночества - стр. 5

– Не нужно печалиться, мисс Норт, – улыбнулся Ален, пытливо заглядывая ей в глаза.

– Я не печалюсь, но с нетерпением жду окончания путешествия. По правде сказать, устала сидеть, – она тоже улыбнулась, стараясь скрыть растерянность и неуверенность в завтрашнем дне.

– Понимаю, – сочувствующе улыбнулся спутник. –  В утешение скажу, что к вечеру прибудем на станцию, где нас встретит мой друг. Осталось немного потерпеть.

– А вот я не жалуюсь! – с гордостью вклинилась в разговор Лидия. – Даже если бы пришлось ехать целых две недели, я бы не испугалась! – ей, как ребенку, хотелось, чтобы ее похвалили.

– Милая, я всегда знал: ты терпелива, как ангел, – Ален снова улыбнулся, но Ханне почудилась на его губах легкая, скрытая усмешка.

– А чем занимается ваша семья, мистер Уилсон?

– На ферме Алена растет табак, иногда бобы, а хлопок больше не выращивают, – поспешила ответить ревнивая невеста, в грезах видевшая себя хозяйкой преуспевающей фермы. – Но тебя это не должно волновать.

– Нет ничего странного, любовь моя, в желании мисс Норт знать, куда она едет. Мне бы тоже было интересно знать, где предстоит жить. Когда приедем, мисс Норт сама все увидит. Место простое, но весьма живописное. Жители вежливы и воспитаны. Старые, добрые традиции гостеприимного юга, – мягко ответил мужчина. Потом склонил голову и поцеловал невесте руку. – Венчание состоится почти сразу же, после приезда, а потом вы, мисс Норт, осмотритесь и, если понравится, останетесь. При вашем обаянии, вы легко найдете супруга и уже не покинете нас.

Ханну подмывало поинтересоваться, сколько рабочих на ферме, но хоть Ален и был весьма улыбчивым, по взгляду его холодных глаз поняла: лучше держать язык за зубами. Она отвернулась и старалась до конца дороги молчать.

За окном девственные леса сменились песчаными холмами, покрытыми сосновым бором. А еще позже появились бескрайние поля с редкими фигурами фермеров и рабочих, собирающих урожай. Уставшие люди, тоскливо суетились между грядок и при виде паровоза, поднимали лица от земли и с тоской и любопытством провожали вагоны первого класса.

Чем дальше продвигались с севера на юг, тем больше встречалось чернокожих. Если на западе штата они попадались не часто, то в прибрежных районах их было много, даже слишком много. Каждый третий, если не каждый второй, был освобожденным рабом.

– Ален, а почему их так много? – поразилась Лидия, никогда не видевшая столько темнокожих людей.

– Бывшие рабы, – брезгливо пояснил мужчина. – Раньше они работали и жили на плантациях Тайдуотера, теперь же совсем распоясались. Скупили фермы и, что ни выборы, пытаются пролезть. Совсем забыли, обезьяны, свое место. Дикари желают управлять белыми, цивилизованными людьми! – произнес он с возмущением, и на исказившемся от ненависти лице проступили черты хищника. На короткое мгновение Ханна увидела перед собой опасного человека, который мог быть жестоким.