Третье пришествие - стр. 39

– Есть раскрытие основной парашютной системы!

Можно было считать, что аппарат уже не падает, а спускается. Техника работала безукоризненно. В нужный момент из пазов обшивки вышли резервные антенны. Треск в наушниках исчез.

– «Спэрроу», «Спэрроу»! Видим ваши купола, все четыре! Раскрытие полное! Поздравляю!

– Рано еще, – проворчал Эдвин.

– Ой, правда, – испугался Григорий. – Чего это я…

Как и все атеисты, он был изрядно суеверен.

До финала оставалось совсем мало времени, но событий предстояло много. Время уплотнилось. Повиснув на огромных парашютах, спускаемый модуль избавился от тяжелого, оплавленного, ставшего ненужным теплозащитного экрана. Затем раскрыл сложенные до поры штанги опор. Разойдясь в стороны, они сделали возможным наблюдение приближавшегося Марса через нижнюю группу объективов. И тут всему экипажу пришлось ахнуть: район посадки оказался буквально забитым массой всевозможных камней, от мелких булыжников до валунов величиной со знаменитый лондонский автобус «даблдеккер». Попади «Спэрроу» своей опорой хотя бы на один из таких, модуль неизбежно опрокинется, и тогда взлет станет невозможным.

– Кошмар! – простонал Венсан.

– Почему мы не разглядели их с орбиты? – удивился Го.

– Непонятно, – сказал Эдвин. – Но сейчас нам не до выяснения причин.

– И что будем делать?

– Срочно запускай движок посадочной ступени! Перехожу на ручное управление.

– Есть, командир. Двигатель пошел.

– Go-od…God.

Спешно отстрелив парашюты, Эдвин перевел аппарат из режима вертикального спуска в полет по касательной.

– Эй, что там у вас происходит? – взволновался Григорий.

Ему не ответили. Вариант аварийной посадки отрабатывался заранее, каждый знал свою роль. Но эта роль поглощала человека целиком. Командир уводил «Воробья» из опасного района. Штурман наблюдал местность слева по курсу, бортинженер – справа. Кроме того, параллельно выполнялись все остальные обязанности командира, штурмана и бортинженера.

– У меня одни булыжники!

– Эдди, слева тоже ничего хорошего. Высота – тысяча шестьсот семьдесят. И это – самое плохое.

– Знаю.

– Горючего для посадочного двигателя осталось на сто семьдесят секунд.

– Помню.

– Да поможет нам…

– Поможет.

Эдвин старался до минимума сократить скорость снижения. Но угловатый, необтекаемый, до предела загруженный припасами «Спэрроу», плохо подходил для горизонтального полета. Горизонтальный полет у Марса – вообще штука сложная. Крылья бесполезны из-за сильной разреженности атмосферы, но та же атмосфера ощутимо мешает полету на одних двигателях. Между тем, сила притяжения у Марса весьма порядочна, составляет около сорока процентов земной.