Тень Великана. Бегство теней (сборник) - стр. 28
– Графф не может предложить ничего такого, что бы меня заинтересовало. Прежде чем любой звездолет достигнет планеты-колонии, меня не будет в живых.
– Из тебя, несомненно, получился бы… интересный глава колонии, – заметил Рэкхем. – Но, как ты сам сказал, твой срок чересчур ограничен. Нет, речь идет о другом предложении.
– Того, чего бы мне хотелось, у вас все равно нет.
– Когда-то, насколько я помню, ты хотел только одного – остаться в живых.
– Это не в вашей власти.
– Ошибаешься, – сказал Рэкхем.
– Неужели в медицинских лабораториях Межзвездного флота сумели создать лекарство от болезни, которой страдает единственный человек на Земле?
– Вовсе нет. Лекарство придется создавать другим. Мы же предлагаем тебе возможность дождаться, когда оно будет готово. Мы предлагаем звездолет, скорость света и ансибль, чтобы сообщить тебе, когда возвращаться.
В точности такой же «подарок», который дали самому Рэкхему, решив, что тот может понадобиться для командования всеми флотами, когда те прибудут на разнообразные планеты жукеров. Мысль, что он может остаться в живых, отдалась в голове Боба подобно звону огромного колокола. Ненасытное желание жить было единственным, что поддерживало его до сих пор. Но как он мог им доверять?
– Чего вы хотите взамен?
– Часть твоей пенсии от флота подойдет?
Рэкхем прекрасно умел сохранять невозмутимый вид, но Боб понял, что вряд ли тот говорит всерьез.
– Когда я вернусь, найдется какой-нибудь несчастный молодой солдат, которого я мог бы обучать?
– Ты не инструктор.
– Вы им тоже не были.
Рэкхем пожал плечами:
– Мы делаем то, что от нас требуется. Мы предлагаем тебе жизнь. И мы продолжим финансировать исследования твоей болезни.
– Что, будете использовать моих детей как морских свинок?
– Естественно, мы попытаемся их найти. И вылечить.
– Но своих звездолетов они не получат?
– Боб, – сказал Рэкхем, – как думаешь, сколько триллионов долларов стоят твои гены?
– Для меня они стоят больше всех денег мира.
– Вряд ли ты смог бы заплатить даже проценты с такого кредита.
– Значит, моя кредитоспособность ниже, чем я надеялся.
– Боб, давай говорить серьезно, пока еще есть время. Перегрузки тяжелы для сердца. Тебе придется лететь, пока ты еще достаточно здоров, чтобы пережить путешествие. Собственно, мы всё достаточно точно рассчитали – два года на ускорение, а в конце еще два на замедление. Кто дает тебе четыре года?
– Никто, – сказал Боб. – И вы забываете: я должен вернуться домой, а это еще четыре года. Уже слишком поздно.
Рэкхем улыбнулся:
– Думаешь, мы этого не учли?
– Вы что, придумали, как поворачивать на скорости света?