Тень дьявола. Часть 1 - стр. 35

Алексей заглянул внутрь посудины и с изумлением обнаружил, что там, кроме воды цвета тёмной ржавчины, ничего не было.

– Это что, чай или болотная жижа? – спросил он недоумённо.

– Отвар фиолетового цветка, – пояснил Аким. – Будешь пить по шесть глотков шесть раз в день.

Они вернулись к избушке и расположились за небольшим столиком.

– Есть хочешь? – поинтересовался старик и его взгляд, как шило, пронзил Алексея.

Ещё минуту назад Кедров ответил бы, не задумываясь, что кроме чая ему не нужно ничего, но обжигающий взгляд Лешего сотворил с ним что-то невообразимое: Алексей стал чувствовать, как изнутри совсем внезапно, постепенно усиливаясь, накатывает сильнейшее чувство голода.

– Да, причём нестерпимо, – признался он, поражаясь своему неожиданному состоянию.

– Очень хорошо, – подвёл итог Аким чему-то, одному ему известному.

Алексей встал, и хотел было отправиться за продуктами, которые прихватил с собой, но Аким остановил его.

– Не нужно. Выпьешь отвар, и голод отступит.

– А ты? – вырвалось у Алексея непроизвольно. – Чем завтракаешь ты?

– Я уже насытился, – хитро улыбнулся старик.

Он отлил из чугунка жидкость в берестяную кружку, приподнял её высоко над столом и принялся переливать отвар в другую, точно такую же. Тоненькая струя, закручиваясь в спираль, шумно ударялась о дно. Так Аким проделал шесть раз.

– Пей, – приказал он Алексею. Тот поднёс кружку ко рту, понюхал. Жидкость не источала никакого запаха. Это было немного странным, поскольку любая трава, используемая в качестве заварки, всегда имеет какой-нибудь определённый запах. Алексей отпил глоток и почувствовал незнакомый привкус. Он мог поклясться, что вкусовые качества напитка не напоминают ему, хотя бы отдалённо, ни одну из жидкостей, испробованных им когда-либо. Сделав шесть глотков, Алексей поставил кружку на стол и стал ждать дальнейших распоряжений. Аким долго молчал, внимательно вглядываясь в лицо Кедрова. Потом, мягко опустив руку на его плечо, озабоченно спросил:

– Ну как, легче стало?

Алексей утвердительно кивнул. Насыщение наступило очень быстро. Аким посмотрел куда-то в пустоту и раздумчиво произнёс:

– Очень жаль, что только избранные могут использовать чудесные свойства фиолетового цветка. – Предвидя напрашивающийся вопрос, пояснил, – Этот цветок произрастает только здесь и нигде больше. А сюда, как видишь, могут прийти лишь те, кого позову я.

– И сколько человек посетили это место?

– Ты – первый, для кого цветок стал необходим, – ушёл от прямого ответа старик.

– В чём ценность этого растения? – полюбопытствовал Алексей с недоверием.