Тень бытия - стр. 22
– А женщины среди них есть?
– Не так много, как мужчин. Мужчин у них переизбыток. У стервятников глаза большие, как у жаб, носы длинные и острые, а дети рождаются уродцами и норовят сожрать все, что попадется под руку. Двоих таких мне пришлось убить. Их собственным оружием.
– Почему?
– Думаю, и так ясно! Да, Дженнифер, это безжалостный мир. Таким, как мы, он кажется враждебным, странным, но он реален. И мы оба застряли здесь!
Джеймс не стал задерживаться у входа, а сразу повел девушку по ступеням еще ниже, в подвал.
– Так вот откуда у тебя оружие! – воскликнула она.
– У стервятников его полно. А Макгрегор его неплохо модернизировал.
– Так, значит, мы не попадем в плен к стервятникам?
– Их гнезда сосредоточены в центре, а мы на самой окраине. Не думаю, что сегодня у них запланирована встреча возле Стены.
– Тогда, выходит… – Дженнифер на предпоследней ступеньке робко остановилась. – Мы с тобой и впрямь умерли!
Джеймс повернулся к ней и с грустью заглянул в ее серые глаза:
– Я бы согласился с тобой, если бы не повстречал тебя здесь. Но теперь мне кажется, что я и сам долго заблуждался насчет смерти. Этот ад реален – как и наш земной мир. Просто в этот раз он сделал неправильный выбор – мир выбрал тебя как жертву искупления. Но я не позволю этой жертве произойти здесь. Никогда!
Ее воодушевили и приободрили эти слова. Только глубоко в мозгу запечатлелась фраза: выбрали – для принесения в жертву этим таинственным и неуловимым тварям. Равнодушному и грубому миру, где удар в спину не считался позором.
– Я не могу поверить, что мы в самом настоящем аду. Вдали от привычной жизни, где я была буквально вчера, и все вдруг забылось, словно никогда и не было. Превратились в прах даже мои последние воспоминания.
К глазам подступали противные слезы, и, чтобы она не заплакала, Джеймс протянул руку.
– Идем.
Они очутились в подвале. В синеве стен колонны, как граненые алмазы, подпирали пепельно-серый потолок. Широкие пороги были завалены обломками колонн, иные лежали возле стен, служа лестницей к узкому неприметному окошку. От стены до стены тянулась извилистая трещина, разделяя это мрачное помещение на две равные части. От входа Дженнифер не могла представить себе ее ширины – отсюда трещина казалась тонкой нарисованной линией.
Но когда девушка занесла ногу над зияющей темнотой, на нее из глубины устремилось бесчисленное множество рубиновых огоньков. Джеймс отдернул ее от гипнотической бездны. Взяв девушку за руку, он прыгнул первым и потянул ее за собой. В глазах Дженнифер застыл ужас. Из жуткого мрака доносился шепот, стон, нечеловеческие муки и боль.