Тёмный лес - стр. 19
Аполло услышал, как кто-то рядом выкрикнул:
– Чёрт побери, сжимаем линию!
Но в следующий миг сам оказался под ударом. Его копьё встретилось с вражеским щитом, но один из юксов, объезжая строй, ударил его плечом лошади. Аполло рухнул на землю, успев только поднять щит над головой. Копыта ударили по щиту, тяжёлая масса проехалась по нему, выдавливая воздух из лёгких. На миг всё померкло: звуки боя стали глухими, будто кто-то заткнул уши.
Он почувствовал, как земля под ним дрожит. Вокруг звучали крики и стоны. Кто-то упал рядом, приглушённо выкрикивая:
– Помогите! Они давят нас!
Аполло приподнялся на локте. Щит был погнут, рука онемела, но он сжал копьё. Вокруг была настоящая мясорубка. Всадники юксов прорвали строй. Лошади сметали солдат, а легионеры, уже разделённые на группы, не успевали дать слаженный отпор.
На мгновение его взгляд упал на Флавия. Тот опять был прижат к земле. Над ним вновь заносился меч. Не раздумывая, Аполло бросился вперёд, с силой толкнув копьём лошадь всадника в бок. Животное встало на дыбы, его всадник едва удержался, а Флавий, не теряя времени, отбросил меч в сторону и попытался подняться.
– Вставай, чёрт тебя дери! – крикнул Аполло, прикрывая товарища щитом.
– Что же это! – тяжело выдохнул Флавий.
Юксы всё ещё теснили их, отряд ломался, как дерево под ураганным ветром. Аполло почувствовал, как их оттесняют всё дальше назад. На поле больше не было линии, только беспорядочная схватка, где каждый боролся за жизнь. Вокруг царил хаос, и туман больше не скрывал их – он стал ареной, где сражение становилось всё кровавее.
Вскоре атаки конницы юксов начали угасать, как огонь, лишённый ветра, но отдельные всадники все ещё били дезориентированных легионеров.
– Назад! Всем назад! – рявкнул центурион, перекрывая грохот боя. Его голос был хриплым, натянутым, как струна, но пронёсся через ряды, заставляя тех, кто ещё держался, повернуть обратно.
Аполло услышал этот крик, когда едва отбил очередного юкса. Он сделал шаг назад, затем ещё один, стараясь держать перед собой щит, но враги не отступали. Конница юксов уже металась по остаткам бывших когда-то улиц. Лошади, бешено ржали, срывая камни с мостовой, копыта глухо били по вымощенной земле. Запах пота, крови и сырого тумана смешивался в воздухе, вонзаясь в ноздри, делая дыхание тяжёлым и рваным. Легионеры, разбитые на группы, пробивались назад, к основному лагерю, спотыкаясь о трупы и обломки стен.
Аполло и Флавий пробирались между камнями и телами, слыша, как снова и снова бьют копыта, а крики врагов перекрывают всё остальное. Когда солнце наконец взошло и лучи пробились сквозь остатки тумана, перед глазами Аполло открылось то, чего боялись все: на севере, словно тёмная река, на холме показалась пехота юксов. Их ряды, чёткие и густые, двигались к городу. До места сражения им было рукой подать. Солдаты несли копья и щиты, а их лица, освещённые рассветным светом, казались отлитым в бронзе.