Темные времена-2. Попутчик - стр. 3
Дядько тоже остановился и, оглядев неожиданно сплотившуюся команду из людей и нелюдей, нехорошо усмехнулся.
– Что?! – ахнул рыжий. – Урантар, ты что, тащишь нас к Тропе смертников?! Спятил, дурень седой?!
– Да. И нет. Да – я веду вас именно на Тропу. Нет – я не сошел с ума, – спокойно сообщил Страж, на что люди неверяще отшатнулись, а перворожденные нахмурились.
Тропа смертников – старая легенда, которой матери одно время любили пугать непоседливых малышей. Просто страшная сказка, согласно которой восемь эпох назад сильнейшие маги Лиары намертво перекрыли единственный проход, напрямую ведущий с западной окраины Интариса в Серые пределы. И случилось это тогда, когда отправившиеся в очередной поход в Проклятый лес люди, гномы и эльфы наткнулись на жутких и непонятных тварей, в которых после смерти Изиара превратились обитатели здешних мест. Тогда же возникли Заставы, тогда же появились сами Стражи. И тогда же Владыки четырех рас позаботились о том, чтобы горы больше не доставляли обитаемым землям беспокойства. Тропа была надежно перекрыта, усеяна ловушками, мощными заклятиями и Торк знает чем еще.
Разумеется, порой случались прорывы, и нет-нет да просачивались по эту сторону гор невиданные твари Проклятого леса. Да и местное зверье в силу близости к пределам стало постепенно меняться: гигантские гиены, пещерные тролли, большеухие медведи, те же оборотни… всего этого «добра» тут водилось немало. Но на то и понадобилась малая Сторожа, чтобы хранить людской покой от кровожадных чудовищ. Для того и несли на ней стражу несколько десятков Диких псов. До тех пор, пока неведомым образом весь отряд не был уничтожен, а сама Сторожа не сгорела дотла.
Впрочем, Тропа смертников и сейчас не потеряла своей значимости – говорят, Дикие псы до сих пор выпускали на нее дезертиров и трусов, оказавшихся недостойными звания Стража. Тем, кому удалось бы пройти ее насквозь и выжить при этом, была обещана амнистия. Но за восемь тысяч лет таких счастливчиков не нашлось.
И вот туда дурной Страж предлагал им направиться?
– Ты сошел с ума, – дрогнувшим голосом выразил общую мысль Ирбис.
– Мы на это не подписывались, – мрачно подтвердил Молот. А Сова флегматично пожал плечами и небрежно прислонился к ближайшему дереву.
– Согласен: это – форменное безумие. Никаких шансов.
– Может, не стоит сгущать краски? – нахмурился Танарис. – Урантар, я понимаю, что на нас идет охота, но не думаешь ли ты, что проще будет перейти горы в другом месте, чем рисковать свернуть себе шею на проклятой Тропе? Я еще не настолько уверен в существовании Ордена, чтобы ввязываться в эту безнадежную затею.