Темные времена-1. Враг - стр. 60
– Вожака ищешь? – понимающе хмыкнул Дядько, неторопливо обтирая тряпицей свой клинок. – Зря тратишь время: он не покажется. А остальные просто затаились, но очень скоро вернутся, и вот тогда нам придется попотеть.
Эльфы резко обернулись и удивленно воззрились.
– Ты о чем?
– Пока что нас лишь пробуют на прочность, – спокойно пояснил Страж. – Сперва прошла первая волна – узнать, насколько мы готовы к бою. За ней придет вторая – посильнее, что попытается ворваться внутрь, навести панику; а затем и третья подоспеет – основная, в которой пойдут все, кто останется жив. Если справимся со второй малой кровью и задавим сопротивление на стене, они не рискнут пойти в третий раз – отложат до завтрашнего дня. Или до послезавтра. Но если хоть одна тварь сумеет попасть к домам и отыщет детей… боюсь, тут станет жарко. А вожак будет держаться поодаль до тех пор, пока не образуется хорошая брешь в защите. Или пока не убедится, что проиграл. Так что засучивайте рукава, господа послы, вам сегодня придется немного пострелять.
Элиар поморщился.
– Это же просто звери.
– Нет, – ровно сообщил ему Страж. – Они действуют слишком разумно, а значит, ими кто-то управляет. Кто-то гораздо более сильный и опытный. Кто-то весьма умный, ловкий и очень осторожный, раз сумел на протяжении целого месяца оставаться в тени. Я такое уже видел.
– Пределы? – быстро уточнил Таррэн.
Дядько кивнул.
– По известной вам причине леса там совсем другие. Звери тоже… И у них, если вы не знали, есть скверная привычка – нападать на заставы сообща: волки с гиенами, саламандры с гигантскими богомолами, карадумы[1], летающие ящеры… такая вот дикая армия, в которой каждый кустик является рядовым, а каждый, кто имеет хотя бы одну ногу, разведчиком. Самые крупные и опасные особи могут координировать действия остальных, словно наши воеводы. Не знаю, как это у них получается, но они почти всегда нападают волнами. Сперва идут те, кто поплоше и послабее, затем – звери покрупнее и поразумнее, и лишь потом подключается тяжелая гвардия. Ее-то обычно и ждем. Сначала выбиваем самых здоровых, кто может быть ведущим, затем беремся за мелочь, а под конец, когда все стихает, и остатки тварей уползают в свои логова, приходится палить траву под стенами, чтобы по ней никакая зараза не проползла. Спрашиваете, зачем огонь? Так мы один раз пропустили каких-то червяков, которые сдохли точнехонько у колодцев… а потом неделю завозили воду с дальних гор, чтобы не отравиться. В другой раз из личинок вылупились бабочки – крупные такие, беленькие, симпатичные… После них такие ожоги оставались, что пятая часть стражи на две недели осталась не у дел. А еще бывают летающие крысы, споры борака, забирающиеся прямо под кожу, черные мушки, у которых даже дерьмо ядовитое… если вы не заметили, наши волки из той же серии. Умные, быстрые, людей и скот не жрут, а только убивают, а еще – очень быстро учатся новому, действуют сообща и явно подчиняются одному вожаку, который даже сейчас упорно держится в тени. Так-то, господа, – хмыкнул седовласый. – Времени у нас с полчаса, не больше, поэтому прихватите еще по колчану, если у кого есть в запасе, и ждите гостей.