Темные времена-1. Враг - стр. 28
Присланные королем маги, конечно, уловили следы непонятного колдовства, но после трех дней кропотливой работы беспомощно развели руками, так и не сумев ни докопаться до правды, ни подтвердить одну из многочисленных догадок. Даже камень там оказался изъеден какой-то неизвестной силой, подвалы завалило, толстые стены потрескались и всего через несколько дней рухнули, оставив после себя гигантскую проплешину, щедро припорошенную золой, прахом и навсегда похоронившую эту тайну.
Со временем окрестные земли опустели: лишившись защиты Стражей, люди поспешили покинуть негостеприимные места. Тракты постепенно захирели, караваны стали огибать злополучные горы далеко стороной, густые леса разрослись еще больше, спрятав следы давней трагедии. В глубоких пещерах возле подножия гор поселились невиданные звери, а все случившееся стало медленно, но верно забываться.
Пожалуй, лишь упрямые старожилы из редких, еще не опустевших деревень, могли поведать случайному путнику об этой загадке, да тихонько посетовать, что проклятую тропу оставили без надлежащего надзора.
Бекровель был одним из немногих городов, что не боялись близости гор – самый удаленный от Аккмала, он был максимально приближен к Заставам и к ведущей к ним единственной дороге через горы. А потому всегда держал внутри мощный гарнизон. Конечно, это были не Дикие псы, но и они даром свой хлеб не ели. Год за годом обеспечивали спокойный проход в Серые пределы. Стерегли караваны, доставляющие в Заставы все необходимое, и регулярно чистили окрестные земли от пробравшихся туда тварей.
Но до Бекровеля было еще далеко – без малого, три недели пути, а количество постоялых дворов вдоль медленно хиреющего тракта неуклонно сокращалось. Сперва по одному-два на протяжении утомительного дневного перехода, затем всего один на несколько дня пути, но вскоре исчезнут даже они, и герр Хатор, распознав предвестники этого грядущего неудобства, был вынужден с сожалением признать, что теперь ему и его людям придется надолго забыть о теплых постелях, уютных ночах и холодном пиве.
На ночлег устраиваться начали еще засветло. Телеги, как обычно, поставили в круг, дорассцев распрягли, спутали им ноги и со спокойной душой пустили объедать сочную зелень придорожных кустов.
– Чисто, – негромко сообщил купцу Гаррон, вынырнув из-под разлапистых елей.
Герр Хатор оглядел обустраивающихся людей и рассеянно кивнул: до беспокойных мест, где чаще всего встречали монстров Проклятого леса, было еще далеко, но он не исключал к тому, что с ними, возможно, придется столкнуться. И далеко не все в его команде способны за себя постоять