Темная невеста для дракона - стр. 24
А что это значит? Это значит, что мы подобрались. И подобрались близко!
Я не жалела, что отдала приказ на штурм. Рискуя детьми, тянуть время? Пока бы я прорвалась к императору на бал, уточнить: «А можно, ваше величество, я штурмом возьму особняк вашего дражайшего кузена? А то там детей украли...». Представила, как влетаю домой в поисках приглашения, которое ведь и впрямь валялось где-то нераспечатанным, среди прочих ненужных извещений.
Больше всего я боялась услышать гул закрывающегося портала и понять, что не успела. Опять. Так что — дети живы и возвращены родителям — это главное. А всё остальное...
Вдруг поняла, что сознание уплывает, погружая в беспросветную Тьму, а воздух... Воздух стремительно уходит из лёгких! Больно...
Как не-ле-по... Ведьму — и отравили. А я и не почувствовала.
Сил не хватило даже на улыбку — попрощаться хотя бы с чёрточками, нацарапанными шпилькой на стене — я рухнула, краем сознания услышав голос Чёрного дракона:
— Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!
...
— Добрый вечер, — склонился над ручкой матушки его величество.
— Аа-а-ах! — хором издали фрейлины.
Ну ещё бы! Император явился поздним вечером в сопровождении девицы-золотой-драконицы — шутка ли? Такого не было вот уже... Да никогда такого не было!
— Аа-а-ах...
— Добрый, — ответила императрица, рассматривая гостью. Как-то недобро. Как отряд заговорщиков, если бы тем пришло в голову ворваться в ее покои. Плотоядно так рассматривая.
Девушка побледнела и сделала попытку укрыться за широкой спиной Чёрного дракона. Император вздохнул: столько лет двор стонал: «Ах, где же истинная? Ах, надо найти...».
Год назад всех незамужних девиц империи собирали во дворце. Он танцевал. Со всеми. Улыбался. Неделю потратили на балы! Вой финансового советника вторил придворному оркестру, с той лишь разницей, что у советника получалось и громче, и трогательнее.
Однако усилия не оправдались — истинная так и не нашлась. И вот он им привёл драконицу. Что не так?!
— Успокойтесь, — улыбнулся он, едва сдерживая желание прижать нежданную гостью к себе. — Вы в безопасности. Матушка о вас позаботится, а завтра мы попробуем решить ваши проблемы.
— Благодарю вас, — красавица поклонилась.
— Отдыхайте, — проговорил он и заставил себя исчезнуть.
Дракон ревел, требуя своего: схватить — и в пещеру. Как и полагается. Никому не отдавать своё сокровище. Никому и никогда.
Он прижался лбом к ледяному стеклу окна, надеясь, что холод отрезвит. Только бы не наделать глупостей — компрометировать девушку он не имеет права.