Те, кого нет - стр. 33

Решившись, я кивнула:

–Ладно, веди. Но помни, ты поклялся!

Болотник протянул мне руку и нахмурился, когда я непонимающе посмотрела на него.

–Собираешься полдня болото обходить? – недовольно спросил он. – Не испытывай моё терпение, ведьмочка. Пойдём.

Всё ещё сомневаясь и костеря себя последними словами за то, что вообще сунулась сюда, я вложила свою ладонь в руку болотника. Он сжал пальцы легко, почти неощутимо, и сделал шаг, уводя меня за собой.

Мы шли напрямую – по ряске, по кочкам, несколько раз пересекали петляющую по болоту тропинку. Эриан шагал молча, о чём-то размышляя, я с удивлением и восторгом смотрела по сторонам. Ощущения были… необычные. Я не верила своим глазам, когда ряска колыхалась, отзываясь на шаги, под ногами вместо твёрдой поверхности подёргивалась рябью вода.

Остановились внезапно. По инерции я сделала ещё шаг, но болотник мою руку не отпустил, пребольно дёрнув назад.

Когда-то здесь росло большое дерево, но вода подмыла корни, и оно рухнуло, поросло мхом. Моих рук не хватило бы, чтобы охватить ствол.

–И…где? – непонимающе глянула я на хозяина болота.

–Смотри иначе, – болотник был бледен больше, чем обычно, и озадаченно хмурился.

Пришлось всматриваться. Сперва ничего не получалось, глаза резало от напряжения, бревно и окружающие его растения смазывались от выступивших слёз.

Я пошатнулась от неожиданности. Весь ствол и близлежащее пространство болота – осоку, кустарник, землю – покрывала чёрная паутина. Кое-где она висела клоками, но на большем протяжении плетение было чётким, будто искусственным. Паутина отталкивала и одновременно манила, хотелось дотронуться и убедиться, что она настоящая.

–Что здесь произошло? – я перевела взгляд на болотника, с удовлетворением отмечая его ярко-синее кружево магии, по которому пробегали непонятные всполохи.

–Я не знаю, – неправдоподобно равнодушно ответил Эриан. – Нас долго… не было в этих краях, а когда вернулся – увидел эту пакость. Скорее всего, убийство с выбросом магической силы. Чистое разрушение.

–Жертвоприношение?

Болотник неопределённо повёл плечом, не собираясь отвечать.

Я робко шагнула вперёд, протянула руку. Липкая паутина тут же пристала к пальцам, но легко отстала, стоило окунуть пальцы в воду.

–А с чего ты взял, что это именно убийство? Есть тело?

–Чужого в болоте не было, – Эриан отпустил мою руку и шагнул в сторону. На мгновение я испугалась, что без поддержки хозяина болота провалюсь, но нет – стояла на воде, как и прежде. – Но тебе ли не знать, что после смерти иногда следов не остаётся?

–Что ты имеешь в виду? – резко вскинулась я.