Те, кого нет - стр. 22
Не дожидаясь ответа, вылетела из комнаты, задев герцога плечом, и, пересчитывая каблуками ступеньки, сбежала вниз, привычным жестом примостила неизменную в походах по лесу корзинку на сгиб руки. Кивнула Янеку на кухне.
Приятелю дважды повторять не надо было – его словно влекла вперёд какая-то сила. Пару раз мне даже пришлось дёрнуть юношу за руку, чтобы он сбавил темп.
Весна в этом году наступила достаточно рано – под жаркими лучами солнца, проникающими сквозь ветви деревьев и юную листву, у самых стойких лесных сугробов, которые в плохой год в чаще можно было найти и летом, сейчас не оставалось ни единого шанса. Зато трава и мелкий кустарник уже вовсю зеленели, яркими пятнами выделяясь среди прелой прошлогодней листвы. То и дело виднелись ярко-жёлтые звёздочки мать-и-мачехи и белые колокольчики распускающихся ландышей. Птицы, то ли уже прилетевшие, то ли и не улетавшие никуда, выводили жизнерадостные трели, особо пугливые замолкали при нашем приближении, чтобы с новыми силами продолжить, стоило нам удалиться на пару шагов. Янек не разбирал дороги – шёл напролом, и мне приходилось следить не только чтобы не потерять из виду парня, но и чтобы не споткнуться об кочку или поваленное дерево.
Смешанный лес заменил невысокий кустарник ольхи, а затем и он кончился, выведя нас к зарослям осоки. Едва заметная в высокой траве тропинка вела дальше, но Янек остановился, как вкопанный.
На тропинке лежала алая лента. Красная лента в тёмных пятнах… крови? Янек громко сглотнул, я же осторожно присела на корточки, разглядывая находку.
–Агнешкина? – подняла я голову на приятеля.
–Похожа… наверное…
Я тяжело вздохнула, вставая.
–Значит, так, – цепко схватить парня за локоть, заглянуть в глаза. – Янек, дальше я пойду одна. Ты ждёшь меня здесь и ни при каких обстоятельствах не делаешь ни шагу на болото, понял?
–Но…
Светлые боги, ну как же с ним тяжко!
–Янек! – я повысила голос, и парень дёрнулся. А, к демону!
Бесчувственное тело неловко свалилось мне под ноги, я устало вздохнула. Подправить кружево немного, чтобы человек заснул – работа тонкая, но быстрая. Подумаешь, замкнуть пару ниточек, дело нескольких секунд, если знать, где их искать.
Я оглянулась, с усилием отломала ветку у сухого дерева, застывшего памятником самому себе неподалёку от тропинки.
Импровизированный посох был толстым, но лёгким. Для пробы потыкала им в землю, да так и пошла дальше: сначала посохом о тропинку, если сухо – шаг. За таким медитативным занятием не заметила, как за очередным поворотом скрылся спящий Янек, а вокруг растеклась тишина. Только плеск воды да шорох моих шагов – вот и все звуки. Я встала поудобнее, огляделась. Со всех сторон ряска, на кочках единичные коряги, у самой тропы – осока, да редкие заросли багульника. И никаких признаков жизни.