Тайна сгоревшего коттеджа - стр. 2
Не успел он договорить, как мальчишка, примерно такого же роста, что и Ларри, пробежал мимо них с ведром воды, явно собираясь вылить его в бушующее пламя. Однако он так торопился, что споткнулся и опрокинул полведра прямо на ботинки Ларри.
– Эй, ты! – сердито крикнул тот. – Меня тушить не надо!
Мальчишка засмеялся:
– Прости, старик! Я не нарочно.
Тут в небо взметнулся очередной столб огня, осветив всё вокруг, и Ларри смог как следует разглядеть горе-пожарного. Мальчик был хорошо одет и казался изрядным воображалой.
– Я узнал его! – шепнул Пип. – Он недавно приехал и живёт с родителями в гостинице, прямо напротив нас. Ужасный задавака. Думает, что всё знает, и денег у него куры не клюют.
И тут полицейский увидел мальчишку с ведром.
– Прочь с дороги! – закричал он. – Нам тут только таких молокососов не хватало!
Мальчик покраснел от обиды.
– Это вы мне? Кого это вы обзываете молокососом? Я, между прочим, пытаюсь вам помочь…
– А ну-ка разойдись! Прочь с дороги! – рявкнул полицейский.
Вдруг из толпы выскочил пёс и с яростным лаем накинулся на мистера Гуна. Тот не успел увернуться, и пёс вцепился в его форменные брюки. Полицейский попытался высвободиться, но не тут-то было.
– Это твоя собака? – задыхаясь, крикнул он мальчику. – Сейчас же уйми её!
Но мальчик, не обращая на мистера Гуна никакого внимания, вылил остатки воды в огонь и важно прошествовал к крану, чтобы снова наполнить ведро. Собака, сердито рыча, продолжала терзать полицейские брюки.
– А ну пошёл! – завопил полицейский, отталкивая ногой мохнатого противника.
Все мальчишки покатились со смеху. Силы были явно неравны: высокий, плечистый полицейский – и маленький чёрный скотчтерьер, из-под длинной шерсти которого виднелись короткие, но крепкие лапки.
– Точно, это пёс того мальчишки, – сказал Ларри. – Какой чудесный! Хочу себе такого!
В тёмное небо взмыл сноп искр – это упала на землю горящая соломенная крыша коттеджа. И тут же повалил едкий дым. Дети попятились назад.
Послышался шум мотора, и из толпы раздались крики:
– Вот он! Это мистер Хик! Хозяин! Наконец-то!
Автомобиль затормозил прямо перед домом. Из него выскочил высокий человек и побежал к горящему коттеджу. Навстречу ему двинулся полицейский.
– Ваша мастерская почти сгорела, сэр, – развёл руками мистер Гун. – Мне очень жаль… Мы сделали всё, что смогли. Но всё было напрасно. Как вы думаете, отчего мог случиться пожар?
– Откуда я знаю? – раздражённо ответил мистер Хик. – Я только что вернулся из Лондона. Почему вы не вызвали пожарных?
– Ближайшая пожарная часть в соседней деревне. Когда мы обнаружили пожар, огонь уже добрался до крыши. Вызывать бригаду не имело смысла. Скажите, сэр, вы сегодня разводили огонь в камине?