Тайна пропавшей рукописи. Мистическое приключение детектива - стр. 7

Судорожно лезу в карман брюк, дрожащей рукой нащупываю фонарь. Выхватываю его и направляю его луч на ближайшую мерзкую куклу. Она и бровью не повела. Какая бровь? У неё и лица-то толком нет. Продолжила своё мрачное наступление. И вот уже мёртвые ветви мёртвой куклы тянутся к моему лицу. Да почему же фонарь её не прожёг???

– Фонарь действует только на бездушные предметы, – раздался сзади ехидный старческий голос.

Куклы вдруг замерли. Я медленно повернулся.

Передо мной стояло странное существо, похожее на тех же кукол, но с руками и ногами. И с чёрной головой, которую венчал странный колпак, сплетённый из веток деревьев, таких же, что окружали меня.

– Разве у кукол есть душа? – проявил я нелепую любознательность.

– Есть. Только мёртвая. Когда-то у каждой из них была живая душа, но люди убили её. Своим равнодушием. Своей нелюбовью. Они считали их просто вещью, а когда те надоедали им, просто выбрасывали. Или ломали. Я дал им новые души. Только эти души мертвы. Мёртвые души, знаешь ли. Ты ломал в детстве куклы? Я знаю: мальчики часто ломают куклы своих сестрёнок.

О чём он? Какое детство?

– У меня не было кукол, – я сам чувствовал комичность своих оправданий. – Я играл машинками.

– Не ломал, значит. Что ж! Тебе повезло.

Слова о везении не казались мне слишком подходящими к ситуации, но я невольно приободрился. В сознании слабо-слабо затрепетал лучик надежды. Я даже решился задать вопрос своему опасному собеседнику:

– Кто ты?

Или надо было на Вы? Кто знает, как надо обращаться ко всякой нечисти? Во всяком случае, в моём положении, лучше зря не озлоблять… Я уже видел, как все куклы подчинились ему и замерли. Лучше бы с ним как-нибудь договориться…

– Я Властелин этого леса. Властелин Леса Мёртвых кукол. Здесь мой мир. И правила мои. Здесь не действуют никакие другие законы, кроме моих.

– Так уж и никакие? – попытался я скрыть свой ужас. – Даже физические?

– Никакие, – подтвердил он. – Смотри!

Он простёр руку в сторону одной из кукол, и та вдруг поднялась в воздухе, оставаясь так висеть между небом и землёй безо всякой опоры. Он опустил руку, – кукла упала на землю.

– А меня ты можешь так поднять?

– Могу. Здесь все законы – мои. Но не хочу. Мне неинтересны люди. Я царю над куклами. От людей никогда не знаешь, чего ожидать. А куклы полностью в моей власти. Здесь, в Своём Лесу, я и с людьми могу сделать всё, что захочу. Но я знаю, что даже когда я буду господствовать над ними, они будут ненавидеть и презирать меня.

– А! Так ты кукольник! – догадался я.

– Неуважительное наименование моей сущности. Но я тебя прощаю. Не совсем, конечно. Понарошку. Хочу сыграть с тобой партию. И даже дать тебе возможность обладать моей силой. Временно. Очень кратковременно. Впрочем, длительность игры будет зависеть от тебя… Я дам тебе кусочек своего могущества. Очень маленький кусочек. Точнее, три. Вот! Держи!