Тайна багрового камня - стр. 34
Она вскочила и бросилась в сторону… но человек-тигр изменил направление своего бега, в два прыжка настиг лань и мощным толчком свалил ее на землю. Вонзил клыки в шею несчастного животного, перегрыз трепещущую жилу и сделал несколько жадных, торопливых глотков.
Напившись, он поднял глаза к луне и прохрипел, с трудом извлекая из звериной глотки человеческие слова:
– Прости, владычица! Ты знаешь, что в такие ночи я не властен над собой…
Он оттолкнул дрожащее тело лани и снова бросился в погоню за святотатцем.
Он несся огромными скачками, ловко перескакивая одни препятствия и огибая другие.
Впереди послышались осторожные шаги беглеца.
Человек-тигр замедлил шаги, припал к земле, принюхиваясь.
Вот совсем близко треснула ветка…
Человек-зверь метнулся на этот звук, раздвинул ветки…
Перед ним в тусклом свете луны мелькнула гибкая фигура.
Человек-тигр втянул воздух, согнулся и прыгнул.
И тут случилось непонятное: в том месте, где только что была гибкая фигурка беглеца, теперь больше никого не было…
Человек-тигр опустился на четвереньки, обнюхал землю, запрокинул голову и прорычал, обращаясь к луне:
– Владычица, ты знаешь, что я не властен над собой в такие ночи! За что же ты терзаешь меня?
Он снова услышал треск ветки под чьей-то ногой.
Вот она, добыча!
Человек-тигр метнулся в тростники, увидел гибкую фигуру беглеца и бросился за ним.
Мощным толчком он свалил святотатца с ног и уже наклонился над ним, чтобы перегрызть горло…
Но тут беглец выставил перед собой руку, заслоняясь от страшного преследователя.
Эта тонкая смуглая рука не была препятствием для зверя, но вдруг он увидел в ладони беглеца лунный камень – камень из венца принцессы.
Тут свет багровой луны упал на камень, и тот словно налился густой темной кровью.
Испускаемый камнем свет упал на лицо человека-тигра… и тот внезапно почувствовал, что ярость погони уходит из его тела, что владычица Луна лишает его своего благоволения, лишает его сил… оскаленная пасть снова превращается в человеческое лицо, смертоносные когти становятся обычными ногтями, и человек-тигр, наводивший ужас на всех жителей Вавилона, становится обычным, неприметным храмовым прислужником.
Он застонал и упал в траву рядом с беглецом.
Автобус, подскакивая на рытвинах, проехал по улице, свернул на другую. Здесь асфальтовое покрытие было ровнее, и он поехал быстрее, но вдруг затормозил.
– Что такое? – забеспокоилась грузная старуха на переднем сиденье. – Чего встали? Я к врачу опаздываю, к этому… горлоносу.
– Бабка, точно не успеешь к своему врачу! – злорадно сказал водитель. – Не видишь – здесь дорога перегорожена! Придется в объезд ехать.