Таверна "Сытый дракон", или Леди под прикрытием - стр. 32
Анна не могла понять, чего девица так ярится, но та тут же пояснила:
– Мой брат так ждал приезда девушки. Невесты-драконицы не обращают на него внимания, и я ему пообещала, что его первым познакомлю с приехавшей девушкой.
– Подождите, госпожа, – Анна начала терять нить повествования. – Но я же не первая, кто приезжает сюда работать. Почему вы так расстроены и кричите? Я буду кормить драконов вкусной едой, сладкими пирогами.
В ответ ей был громкий хохот.
– Да кому нужны ваши пироги, смешно, ей-богу! Приглашение на работу это всего лишь дополнительная лазейка для приезда ещё одной невесты.
– Неужели у вас так плохо с невестами-драконицами? – Анна Мария расширила глаза.
– Не представляете, как, – поникла собеседница.
– Но почему тогда вам не открыть границы и не приглашать больше девушек из людей?
– Вы в своём уме? Драконы очень закрытое общество, мы не терпим чужаков. Если открыть границы, то за невестами потянутся их родители, братья, сёстры и дальние родственники. А нам это совершенно не нужно. Совет старейшин сто лет осаждали с просьбами разрешить воровать приглянувшихся девушек из поселений, что близ границ, так нет, мы же входим в империю, всё должно быть по закону. Придумали ограничения, – она махнула рукой. – Вы понимаете, если магия дракона не примет невесту, то и свадьбе не быть. Поэтому идёт отбор невест, приезжает тридцать девушек в столицу, их размещают с уважением, относятся к ним как к принцессам, балы, званые вечера. Приходят все свободные драконы. Присматриваются, окутывают своей магией…
– Получается двойной отбор? – улыбнулась Анна Мария.
– Получается, что так. Из тридцати девушек разве что одна или две возвращаются домой. Хотя я давно о таком не слышала, сейчас устраивают дополнительные отборы для более низших сословий.
– Поэтому такие сплетни у нас идут, что пропадают невесты, не возвращаются, а они, оказывается, свою судьбу находят? Так, может, ваш брат поедет на такой отбор? – Анне стало жаль расстроившуюся драконицу.
– Ха… Кто же его туда пригласит? Мы из небогатого рода. Если в главном городе долины отборы устраивают часто, то в таких маленьких, как у нас, раз в год. Поэтому негласно нашли лазейку, приглашают на работу девиц, устраивают смотрины. А где это лучше всего сделать? В магазинчике или в таверне. А тут ещё хотят закрыть границы, в главном дворце произошёл семейный перев… – незнакомка резко закрыла рот и в шоке посмотрела на Анну. – Я ничего не говорила, а вы ничего не слышали!
– Да, совершенно ничего не слышала. Я и так напугана до полусмерти, госпожа, – маленькая слеза появилась в правом глазу Анны. – Представляете, господин проверяющий, его зовут Владислав… Может, знаете такого? – её голос сбился, но девушка взяла себя в руки. – Он сказал, что живёт тут возле моря, а работает на пограничном пункте. Там такое произошло! Прямо у меня на глазах похитили спутницу, с которой мы добирались в одном поезде, Валентину. А я ещё в обеденном вагоне заметила странного мужчину в плаще. Ах, ничего не предвещало беды, Валя, улыбаясь, отошла к этому господину, я как раз хотела достать документы, как тот гад, обернувшись драконом, взмыл ввысь. Представляете, в его когтях была Валенька! Так этот Владислав заподозрил меня в сговоре с драконом! Меня?! Мать с маленьким ребёнком, – Анна всхлипнула. – Какая несправедливость!