Там, где сияет солнце - стр. 2
Светлая днем, сейчас березовая рощица посерела. Белые стволы казались колоннами в траурном зале. Вскоре березы закончились, и их сменили могучие сосны. Тропа терялась в темноте. Пришлось зажечь фонарь.
Подошвы сандалий шлепали по камням, выступающим из земли. Рядом с деревьями вырастали огромные валуны. Местность становилась скалистой. С моря, которое оставалось далеко внизу, потянуло прохладным бризом. В рубахе с короткими рукавами стало зябко.
Уже почти совсем стемнело, когда перед ними выросла громада старого замка. Он чернел на фоне звездного неба, слегка подсвечиваемый взошедшей полной луной.
– Ну что, герой? – произнес Андрей. – Дальше ты сам.
– Ты со мной не пойдешь?
– А разве ты не один должен подняться на башню? Кто захотел покрасоваться перед девчонкой?
Николай тяжело вздохнул. Что правда, то правда. Сам виноват.
– Давай фонарь.
Николай перешел по деревянному мостику, перекинутому через ров, и ступил в нишу ворот. Сдвинув створку, просочился в узкую щель. Луна заливала внутренний двор серебристым светом не хуже уличного фонаря. Но от этого мрачные стены казались еще мрачнее.
В голове промелькнула предательская мысль: «Может уйти?». Но как же тогда задание? Они там, на берегу ждут его сигнала. А если не увидят, как он посмотрит им в глаза? Даже не пацанам, нет, а в её глаза?
Николай поднялся по каменным ступеням на крыльцо. Стальная ручка массивной двери, шершавая от ржавчины, отдалась холодом в ладони. Он потянул дверь на себя. Она с трудом подалась, протяжно скрипнув. Из беспроглядной темени проема дыхнуло холодом. Николай поспешил включить фонарь. Яркий желтоватый луч осветил коридор, выхватывая неровные стены. Запахло плесенью и сырым камнем. Стук сандалий отозвался звонким эхом.
Коридор вывел в огромный зал. Стены расступились. Луч фонаря потерялся где-то высоко под невидимым потолком. Чуть правее от входа в глубину зала уходил длинный стол, и вдоль него выстроились стройными рядами высокие резные спинки. С дальнего торца стул был отодвинут, и в нем… Словно на троне сидел худой старик. Он склонил в задумчивости полысевшую голову, подперев ее ладонью. Казалось, он совсем не заметил появления Николая.
Ладонь, державшая фонарь, похолодела, а изнутри его будто обдали студеной водой.
Луч прошелся по старику. Но свет не отразился от него, а увяз в призрачном теле. Старик продолжал сидеть, не обращая внимания на направленный на него фонарь. И медленно так, прямо на глазах, растворялся, пока на его месте не осталось ничего.
Николай очнулся от наваждения и вспомнил, зачем он тут. Поискал глазами, куда двигаться дальше. Наверх вела только широкая деревянная лестница слева. Он быстро взобрался по ней и оказался на площадке, огражденной перилами. Вновь осмотрелся. В обе стороны уходили два коридора. Не зная, какой выбрать, Николай направился к тому, что ближе. Коридор напоминал тоннель, а фонарь подобно фаре выхватывал из темноты небольшой участок впереди. Время от времени попадались двери. Все они были наглухо закрыты, и желания заглянуть за них совсем не возникало. Николай не имел представления о том, как устроен замок. Логика подсказывала, что каждый коридор должен заканчиваться у входа в башню. К той или не к той ведет этот коридор, он не знал, но очень надеялся, что ее окна смотрят на противоположный берег залива, где ждет сигнала компания Гавра.