Святой язычник - стр. 27

– Чтобы приносить пользу империи.

– Какую?

– Науки дают нам знания, а знания дают силу.

Тут уж Великий князь схватился за бока и от души расхохотался.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что сильнее меня?

– Возможно, – спокойно ответил мальчик, – только перед началом поединка мне хотелось бы узнать, с кем я имею дело.

– А ты догадайся. Ведь ты, Фома, такой умный, так много знаешь.

Школьник внимательно посмотрел на собеседника, почесал за ухом и изрек:

– Думаю, что ты – князь русов.

Владимир на какое-то время потерял дар речи и лишь после долгой паузы выдавил:

– С чего ты взял?

– Все очень просто, – охотно стал объяснять Фома, – только русы надевают подбитые мехом шапки, тем более в такую жару. А право носить красный плащ принадлежит исключительно князю.

Разоблаченный «купец» подозрительно покосился на мальчика:

– Ты что, бывал в Киеве?

– Нет.

– Тогда откуда знаешь?

– В школе рассказывали. О вас, русах, писал даже император Константин Багрянородный.

– Ты смеешься надо мной, – не поверил Владимир и, желая проучить Фому, несильно ударил его по затылку.

– Стража! Cтража! – пронзительно закричал мальчик.

Как из-под земли появились два могучих воина.

– В чем дело?

– Рус ударил меня, – указал Фома пальцем на Владимира, – и теперь, согласно договору, должен мне две номисмы[5].

Владимир молча отдал школьнику деньги. Спорить в такой ситуации было бессмысленно.

– А почему без сопровождающего? – вдруг спросил один из стражей.

– Отстал от своих, – попытался оправдаться Великий князь.

– Плати на нарушение порядка, – равнодушно процедил воин.

Взяв золотой, он не успокоился:

– А почему один?

– Я же уже объяснял, – начал заводиться Владимир, – потерялся.

– Почему золотой один? – уточнил стражник и кивнул на напарника: – Нас же двое.

– Что?! – попытался возмутиться Великий князь.

– Будешь спорить – мы сейчас целый легион приведем.

Владимир побагровел, но быстро взял себя в руки и достал еще одну монету. Отдавая ее, язвительно заметил:

– Как хорошо, что вас только двое!

– Повезло тебе.

С этими словами стража удалилась, а Фома торжествующе вопросил:

– Ну что, сдаешься? Или продолжим поединок?

– Сдаюсь, сдаюсь, – устало ответил Великий князь, присев на мраморную ступеньку.

– Что-то быстро ты капитулировал. Я даже не успел нанести решающего удара.

– C тобой не соскучишься. Что же ты еще придумал?

– Я просто использую твое невежество.

– Оно что, у меня на лбу написано?

– Нет, на плаще.

– Где?

– Сверху донизу.

– Я не вижу ни одной буквы.

– Он красный.

– Ну и что?

– Красный цвет – привилегия императоров.

– Ну и что? – тупо повторил вопрос Владимир.