Светляки - стр. 17
Мандарины отправились в зубастые пасти. В холодном воздухе поплыл запах нагретой цедры.
– Эй, а мне? – из капюшона Хено выглянул дремавший там Зно – его старый друг. И, мотая головой с красным клювом, стал принюхиваться.
Комком облезших перьев он выкатился на снег и тут же запрыгал, поджимая голые ноги – почти человеческие, как и руки, только не с пятью, а с тремя пальцами. Короткие крылья яростно хлопали, но не могли приподнять мелкого духа из-за толстого живота.
– Да возьми меня уже! Холодно! – возмутился он, косясь на Хено жёлтым птичьим глазом. – И поесть не оставил!
– Курица ты облезлая, – вздохнул тот, сажая Зно в широкий рукав и закидывая следом мандарин.
Тот что-то пробубнил в ответ, но предусмотрительно тихо. Чтобы Хено не услышал.
Чёрные животы драконов сильнее нагревались, снег на спинах таял, блестя на чешуе каплями воды.
– Ну, и тебе ещё, – Хено вытряхнул из сумки остаток мандаринов в пасть последнего – безглазого дракона.
И уже развернулся, чтобы уйти, но из горла статуи послышался оглушительный визг.
От неожиданности Хено дёрнулся вперёд и влетел в обломок развалившейся стены, его раскосые глаза стали совсем круглыми. Зно выпал из рукава и покатился по кривым ступенькам, вопя о пробуждении мёртвых и конце света.
«Неужели ожил? С чего бы?» – Хено лежал возле камня, с ужасом глядя на дракона.
Тот не шевелился. А визг продолжался.
Звук был странный. Слишком уж писклявый.
Хено усмехнулся.
«Люди… Чего от вас ещё ждать? За какое желание вы решили скормить дракону живую кошку? Или сама полезла греться?»
Он поднялся и, презрительно глядя на продолжавшего паниковать Зно, сунул руку между острых каменных зубов. Пальцы сразу же ощутили комок тряпок, застрявший в горле и мандарины, которые не смогли укатиться внутрь. Хено потянул за тряпки.
Через минуту он вновь готов был упасть. И теперь он испугался по-настоящему.
На его руках лежал отчаянно орущий человеческий младенец.
***
– Куда нам его девать? – Зно задумчиво разматывал тряпки на младенце и наматывал обратно. – В деревню отнесём?
Хено с полузакрытыми глазами цедил чай из половинки гигантского ореха. В полутёмной землянке он, наконец, согрелся и пытался понять, что делать дальше.
– Нет, – произнёс он. – Ребёнка принесли драконам. Им он теперь и принадлежит. Это почти проклятие…
– Но ты глянь на него! Среди нас ему тоже не место. Хотя, на тебя похож.
Хено подавился чаем.
Да, когда-то он выглядел совсем как человек. Давно. Когда боги и духи жили среди людей. Но теперь люди стали ему неинтересны, а их судьбы уже не зависели от него. Сердце и мысли Хено наполняли покой и лес. И они изменили его – отросли клыки и когти, вытянутые серые глаза днём казались вполне обычными, но в темноте зрачок становился узким, как у кошки. На спине появилась шерсть. Он завёл бы и хвост, но боялся однажды совсем превратиться в зверя.