Свеча над пропастью - стр. 11
– Идемте, – кивнул незнакомец.
Коридор несколько раз круто заворачивал; наконец они остановились перед какой-то дверью.
– Вас ждут, – губы человека с белым лицом скривились в усмешке.
Пленник догадался, что за этой дверью его ОЖИДАЕТ ХОЗЯИН. Он вошел, оглушенный и раздавленный ужасом неизвестности. Вошел и остолбенел…
Он словно попал в сказку, только в слишком уж жуткую!
Роскошь огромной комнаты сочеталась с наличием здесь необычайной, поражающей взор символики. Светильники напоминали сплетенных в клубок змей, на отливающих золотом стенах – какие-то маски – то ли черных сатиров, то ли иных сатанинских отродий. Некоторые маски казались живыми, у них шевелились языки или так блестели зубы, что по телу пробегала дрожь; того и гляди, маски сорвутся со стен, и зубы эти вопьются в твою плоть. Малахитовый стол подпирали «карлики», смотревшие на нового гостя с такой злобой, будто собирались сбросить свою ношу и разорвать его. Пораженный обстановкой, пленник не сразу увидел Хозяина…Тот сидел за столом в кресле и что-то писал. Он даже не посмотрел в сторону вошедшего, и тому оставалось гадать: в хорошем настроении Хозяин или нет?.. Разве возможно ответить! Он может с доброй улыбкой послать человека на смерть.
Хозяин наконец оторвался от своих записей, соизволил взглянуть на «гостя», коротко махнул ему:
– Садись. Вот в это кресло напротив.
(«Хозяин предлагает сесть?.. Это что-то новое…»)
Пленник ступил на мягкий ковер, и ему почудилось, что нарисованные на нем дикие кошки впились ему в обе ноги. Он чуть не застонал от боли, но добрался до кресла, рухнул в него. Теперь Хозяин внимательно смотрел, но не произносил ни слова. Страх пленника достиг своего апогея, еле ворочая языком, он пробормотал:
– Я никому… ничего… никогда…
Хозяин улыбнулся той знаменитой улыбкой, от которой хотелось повеситься или утопиться.
– Знаю. Ты молодец.
– Я?.. Молодец?..
– Раз я так говорю…
У пленника все трепетало внутри. Он перестал дрожать, слово «молодец» ободряло! «Хозяин мной доволен! Доволен!»
Радостное возбуждение мешало нормально соображать. Хозяин еще что-то говорил, но пленник никак не мог вникнуть в смысл произносимых слов.
– …Ты согласен?
Пленник сглотнул слюну, робко произнес:
– Хозяин, я не совсем…
– А что тут непонятного? Ты – один из участников моего праздника. Ты достоин того, чтобы войти в круг избранных.
– Я?.. В круг избранных?..
Хозяин поднялся, прошел вокруг стола и вдруг рассмеялся:
– Ты мало ценишь свои достоинства.
Пленник вскочил, мысленно отругал себя, что не сразу сообразил: он не имеет права сидеть, когда Хозяин стоит.