Странные вещи - стр. 24
– Ну так, видно же, тебе от силы лет шестнадцать, – отозвался тот.
Упершись руками в широкие бедра, девица весело выкрикнула:
– Дамы и господа, меня зовут Несса Эпплуайт Бранаган, и мне сорок два года!
В толпе раздались смешки, и кто-то выкрикнул:
– Чепуха! Если тебе сорок два, то я – миска маринованных яиц!
– Молодость мне сохранило средство Бликермана! – стояла на своем Несса. – Этот эликсир избавит от любой сыпи и с головной болью справится, как нечего делать! – схватив с полки бутылку, она встряхнула ее. – Самое надежное лекарство, которое только можно найти!
– Не очень-то похоже на лекарство, – с сомнением протянул плешивый зритель, указывая на жидкость цвета грозовой тучи. – Больше смахивает на отраву, какой я крыс морю!
– Сэр, я бы не советовала вам давать крысам хоть каплю эликсира Бликермана, – бойко ответила Несса, – …если вам, конечно, не нужна самая здоровая и самая толстая крыса в городе. Крыса с блестящими глазами и блестящей шерстью, которая будет заниматься гимнастикой на вашей кухне, сэр!
– Если он так хорошо помогает, что ж ты не дашь его своей лошади? – выкрикнул кто-то.
Толпа быстро теряла интерес к представлению. Раздосадованная Несса промчалась через сцену и, присев, склонила к Клевер веснушчатое лицо с зелеными, как яблоки сорта Брэмли, глазами. Клевер машинально отметила, что шея девочки обветрена, лицо обгорело на солнце, а на костяшках пальцев алеют ссадины – видно, жизнь ее была нелегка.
– Помоги мне, сестрица, сделай одолжение, – прошептала Несса.
– Я не умею, – покачала головой Клевер.
– Не умеешь бубен трясти? – Несса приподняла бровь.
– Трясти бубном сможет и осел, если привязать как следует, – ответила Клевер.
– Так давай! – Несса сунула бубен Клевер в руки и начала притопывать, отбивая ритм. Она запела:
Стихи были полной чепухой, зато голос у Нессы оказался глубоким и таким звучным, словно под ее двойным подбородком скрывался маленький орган. Клевер заслушалась. На озере Саламандра никто не умел так петь.
Заметив, что Клевер замерла, Несса бросила на нее сердитый взгляд. Клевер снова встряхнула бубен, и тут в голову ей пришла идея.
– Вот кто нас сможет подвезти, – шепнула она Ганнибалу.
– Шарлатанка с фальшивыми снадобьями? – фыркнул петух.
– Шарлатанка с фургоном, – поправила его Клевер. – Она вполне может довезти нас до Нью-Манчестера.
Несса все еще распевала: