Странная история драгоценностей графини Воронцовой - стр. 5
– Как ваше самочувствие, Наталья Осиповна? – тихо спросил князь, слегка наклонившись к ней.
– Лучше, спасибо.
– Я, знаете ли, Наталья Осиповна, люблю это время, – неспешно выговаривая слова, продолжал он, – сумерки, природа будто затихает, время останавливается.
– Нет, я не согласна с вами, дядя, – последнее слово Наталья произнесла нарочно, – время никогда не останавливается. Я всё чаще замечаю, как оно бежит.
– И не говорите, Наталья Осиповна. Вот и годы уже берут своё, здоровье не то…
– К чему это вы, дядя? – прямо спросила Наталья, князь же, в свою очередь, весь подобрался, приосанился и, чеканя каждое слово, произнёс:
– Годы идут, а любви, жизни всё нет. Я несчастный человек, Наталья Осиповна, и вот уже несколько дней, как открылись мои глаза, я прозрел – я люблю. Понимаете ли вы? Я влюблён в вас.
Наталья поднялась со скамейки, отряхнула платье.
– Это неправильно. Я ваша племянница, вы женаты, у вас есть сын.
– Наталья Осиповна! – он порывистым движением приблизился к ней, коснулся её локтя.
– Оставьте, князь. Поздно. Жена ждёт вас.
Наталья вернулась к себе и всю ночь думала о странных событиях, происходящих с ней.
Утром за завтраком все справлялись о здоровье Натальи Осиповны, дядя же хранил молчание и лишь в самом конце беседы обмолвился про то, что сосед Сухимских – его давнишний знакомец и они сегодня же отправятся навестить его.
Княгиня Лидия Романовна запричитала о том, как недолго они погостили, как соскучилась она по сестре и племянничку, на что Марья Филипповна отвечала, что сразу же после визита к соседу вернутся к Сухимским. На том и сошлись.
Проводив родственников, Наталья, взяв с собой Зиночку, решила осмотреть дальние уголки сада, нет ли ещё надгробий.
Всем же и сестре тоже Наталья Осиповна объявила, что нынче много грибов, и сёстры, захватив два лукошка, отправились на прогулку. Но надгробий не было или же Наталья их просто не заметила. Вернувшись к себе, она переоделась и попросив у Наденьки, своей горничной, чаю, уселась в кресле. Нагулявшись по саду, Наталья почувствовала себя усталой, она откинула назад голову, положила руки вдоль бёдер и вдруг пальцы её нащупали острый край то ли бумаги, то ли чего-то ещё. Наталья провела рукой ещё раз и в щели между подлокотником и сиденьем обнаружила конверт глянцевой бумаги.
В конверте лежало приглашение на губернаторский бал пятнадцатилетней давности на имя графини Елизаветы Васильевны Воронцовой. Обстоятельство, что приглашение осталось в кресле, указывало на то, что графиня не попала на бал. «Но почему же оно лежит в таком месте, словно его выронили или намеренно спрятали?» – подумала Наталья Осиповна и обернулась в страхе увидеть графиню. Но привидения не было.