Старость не радость, или замуж не напасть - стр. 46

— Что? Что случились?

— Не знаю! — взвыла я. — Царевна в беде!

И если будем медлить, в беду попаду и я тоже! А, к черту! Не раскисать же сейчас! Бросив посох и подобрав юбку, чтобы сподручнее было бежать, я помчалась за клубочком.

— Яга! — только и успел вскрикнуть Гришка, оставшись далеко позади. — Нас... подожди!

Обрывок фразы я едва различила. Всё отошло на второй план — и пылающая огнем рука, и опасность, и волки, главным было добраться до Софки. Вот бы еще клубочек умел как навигатор короткий путь выстраивать, а то вилял, как змея, по тонкой лесной тропинке. И чудо, стоило мне только об этом подумать, как волшебный предмет изменил направление и покатился по чаще вдвое быстрее, только успевай догонять.

А потом, когда я уже перестала различать дорогу, в последний раз вспыхнул и остановился. Маленькое солнышко, освещавшее мне путь, погасло. В смятении я сама не заметила, что выскочила на круглую маленькую полянку, в центре которой горел хилый костер, а когда подняла глаза, чуть не обомлела.

11. Глава 11

На поляне расположились три обросших мужика в потрепанной старой одежде. Простые свободные рубахи и штаны, подпоясанные верёвкой, явно были сняты с чужого плеча, а на ногах красовалось нечто наподобие истоптанных лаптей. Уж точно не деревенские, решившие передохнуть в лесной тени после утомительной работы в поле. Один из них держал вырывающуюся Софку за шкирку, а два других ожесточенно спорили.

— Я тебе отвечаю! Дело плевое! За находку царевны, знаешь, сколько дают?! Мешок золотых!

У меня сердце похолодело. Узнали?!

— Ты что?! Какая ж это царевна?! Зверек настоящий!

В доказательство слов бандюгана Софка взвизгнула и вцепилась зубами в руку его напарнику. Тот завыл на одной высокой ноте.

— Да настоящую никто сто лет не видел, а эта по описанию как две капли воды похожа! Эй, малявка, а ну замолчала! Или в царских хоромах жить не хочешь?!

Софка на удивление притихла, а меня вдруг такая злость взяла. За ребенка торговаться удумали?! Ну, я им покажу... И пусть пару часов назад я и сама размышляла над тем, куда сплавить ее, но она пока еще моя царевна! Внутренний голос надрывался подобно пожарной тревоге, орал, что против трех взрослых мужиков одна несчастная бабушка не выстоит, но я его не слушала.

Руки, будто подчиняясь неведомой силе, взмыли ввысь, и вместе с ними догорающий костер вспыхнул ослепительным заревом. Пламя взвилось столбом и загудело, затрещало, как голодная пасть прожорливого чудовища.

Разбойники отскочили в сторону, Софка вырвалась из рук.

— Кто посмел тронуть мою воспитанницу?!