Сталинский план преобразования природы и его осуществление на Южном Урале - стр. 28
Территория орошения, обслуживаемая электроэнергией Куйбышевской гидроэлектростанции, расположена по обоим берегам Волги, протяжением свыше 600 км, и охватывает прилегающие к Волге земли Ульяновской обл. Пензенскую, Куйбышевскую, Саратовскую» области и северную часть Сталинградской обл. в пределах правобережья. Территория эта расположена на севере в зоне лесостепи, на юге – в зоне умеренно-сухих и сухих степей.
Основной особенностью климата Среднего Поволжья являются частые засухи, сопровождаемые суховеями. Количество годовых осадков в лесостепной зоне составляет 450–500 мм в год, причем на май, июнь и июль приходится около 160 мм, а в засушливые годы количество это снижается до 50–60 и даже 20 мм. Значительно меньшим является количество годовых осадков в зоне умеренно-сухих и в особенности сухих степей. Наблюдались годы, когда количество выпавших осадков за май-июнь составляло 6 мм..
В то же время районы Среднего Поволжья получают много тепла. Средняя температура воздуха в июле колеблется около 20° в северных районах и около 23° – в южных. Число дней с суховеями составляет на юго-востоке в среднем за летний месяц до 12–13. Такое неблагоприятное сочетание тепла и влаги в большинстве районов Среднего Поволжья и резкое нарастание засушливости в юго-восточном направлении делает проблему орошения земель здесь особенно актуальной.
Почвы Среднего Поволжья представляют собой разные виды чернозема; на севере имеются серые и темносерые лесные почвы.
В дореволюционной России Поволжье, часто поражавшееся засухой и отличавшееся низкой культурой земледелия и скудными урожаями, всегда поставляло огромное количество дешевой неквалифицированной рабочей хилы. Великая русская река, которую народ называл «поилицей» и «кормилицей», «Волгой-матушкой», была в то же время «рекой слез» для трудового народа. Чуть ли не каждый третий год земли Поволжья опустошались недородами, обрекая «а голод и нужду миллионы людей. От весеннего половодья и до ледостава не затихал над ее просторами «стон бурлаков».
В 1873 г. великий русский писатель Л. Н. Толстой в статье «О самарском голоде» писал: «Нынешний уже не просто неурожайный, но голодный год… Проехав по деревням от себя до Бузулука – 70 верст, и в другую сторону от себя до Борска 70 верст и еще до Богдановки – 70 верст, и заезжая по деревням, я, всегда живший в деревне и знающий близко условия сельской жизни, был приведен в ужас тем, что я видел: поля голые там, где сеяны пшеница, овес, просо, ячмень, лен, так, что нельзя узнать, что посеяно… Страшно подумать о том бедствии, – которое ожидает население большей части Самарской губернии…»