Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!» - стр. 15
Советское командование, предвидя нежелательные последствия развивавшихся событий, 6 июля приняло решение отвести войска Юго-Западного и Южного фронтов на новые рубежи и одновременно приступить к сосредоточению резервов для подготовки обороны на подступах к Сталинграду и Кавказу.
Штабной бронетранспортер Sd.Kfz.250 маскируется под степной ландшафт с помощью желто-коричневой краски. Западный берег Дона, июль 1942 года
Обнаружив отход войск Юго-Западного и Южного фронтов, командование группы армий «А» 8 июля во второй половине дня организовало их преследование силами 1-й танковой и 6-й полевой армий. Однако отвод обоих фронтов проходил организованно, и противник не смог реализовать свой план по их окружению. Ударные немецкие группировки, соединившись в районе Кантемировка – Миллерово, замкнули в кольцо уже пустое пространство.
Однако, выход противника в большую излучину Дона и дальнейшее продвижение соединений группы армий «А» на юг создавали реальную угрозу окружения войск Южного фронта, оборонявшихся в Донбассе, и прорыва врага на Северный Кавказ. Ставка Верховного Главнокомандования приказала отвести войска Южного фронта за Дон в его нижнем течении и организовать прочную оборону по его левому берегу.
В ночь на 16 июля войска Южного фронта начали отходить на указанный рубеж. В результате к 19 июля участок от Каменска-Шахтинского до Константиновского остался неприкрытым. Противник устремился в образовавшуюся брешь и к исходу 21 июля подошел к внешнему обводу Ростовского укрепленного района, а 23 июля овладел Ростовом. Советская 56-я армия, оборонявшаяся в укрепленном районе, отошла за Дон. К исходу 25 июля войска Южного фронта закрепились на левом берегу Дона от устья Манычского канала до Азова. В состав фронта были переданы те войска Юго-Западного фронта, которые оказались в полосе его действий. Остальные силы Юго-Западного фронта продолжали отходить в большую излучину Дона.
Бронетранспортер Sd.Kfz.251 в «степном» камуфляже. Западный берег Дона, июль 1942 года
Таким образом, к середине июля прорыв советско-германского фронта на юге достиг по глубине 150–400 км. Под ударами немецких армий советские войска отошли к Воронежу, оставили Донбасс и богатые сельскохозяйственные районы правобережья Дона. Немецким войскам удалось выйти в большую излучину Дона, захватить важный стратегический пункт – Ростов, форсировать Дон в его нижнем течении и создать непосредственную угрозу Сталинграду и Северному Кавказу. Советскому руководству стал окончательно ясен замысел гитлеровского командования: ударом на Сталинград перехватить Волгу и, отрезав весь юг от центральных районов страны, бросить все силы на захват Кавказа и кавказской нефти.