Сталь в Пустоте: «cтая» - стр. 25
－ Ой! – принцесса прикрыла глаза, представив возможную боль от такого нокаута.
－ Это, прям, семибальный «Ауч»! – добавил Дэвид.
－ Неплохо. В этот раз ты протянул на три секунды дольше, - девушка присела рядом с поваленным на корточки, помогая ему перевернуться.
－ Как все звенит! Пожалуй, на сегодня я всё… - устало проговорил парень.
После этого Дэвид с Тирой помогли ему встать и дойти до лавочки. Принцесса принесла лёд, который Иван приложил ко лбу.
－ Вы на голову защиту не пробовали надевать?
－ Между шлемом и нежной ножкой первого помощника… － на середине фразы его прервал подзатыльник Дэвида.
－ Пошути мне тут ещё. Мало огребся?
－ Ладно. Молчу.
－ В любом случае, это было потрясно! В тот день, месяц назад, я видела, как Ваня управлялся с ножом против боевого скафандра. Представить не могла, что мисс Тира может двигаться ещё быстрее.
－ Ну, у всех свои плюсы. Может, в ближнем я и сильнее, но по меткости стрельбы этот рыжий чёрт может поспорить с нашим капитаном.
－ Ещё бы! В авангарде «Пустой пехоты» косых не держали, – с еле заметной усмешкой ответил парень.
- Кстати, об этом… Всё не доводилось вас спросить. Армия пустых? Это ведь наёмная армия, выполняющая любую работу? Армия рабов-сирот, которых тренируют на секретных базах?.. － девочка прервалась подумав, что расспросы всё-таки будут лишними. Но Дэвид ни капли, не смутившись, решил ответить.
－ Да. И ты забыла добавить «Армия, выжигающая миры за деньги». Хотя про сирот немного поправлю. Неважно, есть родители или нет, они набирают подростков от десяти до четырнадцати лет в мирах-ульях и небогатых сельских мирах. Обычно всё добровольно: тебе обещают еду и кров. Мало кто из тех, кто обычно умирает с голоду, отказывается, даже если это значит бросить родных. Мы с Ваней попали к ним в разные года и с разных планет, но оба － в авангард. Почётные отряды со смертностью девяносто процентов. Собственно, мы и сошлись на том, что оба умели выживать в «аду» авангарда. Когда кто-то столь же отчаянный и живучий как и ты прикрывает твою спину, тебе как-то полегче, и мысль о том, что в авангарде только одна дорога, тяготит меньше.
－ Это ведь также значит, что освобождение от службы － смерть?
－ Да. Из армии «пустых» живыми не уходят… Обычно. Нам с Ваней немного повезло: Рэйл и Тира нарвались на нас в самый нужный момент.
－ Да, я хотела найти квалифицированные кадры в охрану корабля, но в итоге мы нарвались на них. Слово за слово и － оп! － у них новая работа.
－ Чёт как-то упрощённо рассказали, – заметил Ваня.
－ Потому что это, опять-таки, не мой рассказ. Сами как-нибудь управитесь.