США: пятьсот лет истории с географией - стр. 13
Написанные по-итальянски захватывающие «Письма» Америго Веспуччи вскоре были переведены на латинский язык и благодаря этому стали достоянием всей ученой Европы; появились также их переводы на французский и немецкий языки. Вместе с этими публикациями росла слава их автора, и уже в 1507 г., при жизни Веспуччи, известный ученый Мартин Вальдземюллер из лотарингского городка Сен-Дье напечатал свое латинское «Введение в космографию», где содержалось предложение назвать новооткрытую часть света Америкой. У этой идеи нашлось много сторонников, и в 1515 году картограф Шернер поместил на глобусе изображение Южной Америки, введя в обиход топоним «Америка». Когда в 1538 г. великий фламандский картограф Герард Меркатор издал свою карту мира, где присутствовало и изображение Северной Америки, он распространил уже принятый топоним и на северный материк.
Вместе с тем еще в 1874 г. английский путешественник Т. Белт высказал удивительную гипотезу, согласно которой название «Америка» восходит к наименованию индейского племени амерриков, исторически проживавшего на берегах озера Никарагуа. По-видимому, амеррики занимались добычей и обработкой золота, что не укрылось от экспедиции Колумба, подошедшей к никарагуанскому побережью Атлантики в 1502 г. В дальнейшем, скорее всего, изрядно преувеличенные слухи о стране золота амерриков расползлись по Европе, дав название новой части света. Созвучие названия племени и имени Америго привело к тому, что страна амерриков превратилась в «страну Америго». Совершенно очевидно, что самому Веспуччи это обстоятельство пришлось весьма по вкусу: по крайней мере, он стал писать собственное имя через два «р».
С именем Америго Веспуччи связан и еще один ранний американский топоним: считается, что, увидев на побережье залива Маракайбо прибрежную индейскую деревушку с домами на сваях, Америго вспомнил Италию и назвал индейское поселение Венесуэлой, т. е. «маленькой Венецией». По другой версии, эта идея пришла в голову Алонсо де Охеде.
Пионеры колонизации Нового Света
Пионерами колонизации Нового Света выступили испанцы. Довольно быстро они обследовали и значительную часть Южной Америки, и южные области Северо-Американского континента. Одним из величайших землепроходцев был Васко Нуньес де Бальбоа (ок. 1475–1519), удостоенный титула «правитель Южного моря» за то, что первым из европейцев вышел к Тихому океану. Открытие Бальбоа послужило прологом к первому кругосветному плаванию, совершенному экспедицией португальца Фернана Магеллана (ок. 1480–1521) в 1521–1522 годах.