Срединные силы. Черное пламя - стр. 13
– Спасибо, я буду тренироваться.
– Если успеешь, – усмехнувшись, заметил Хедрик. – Ух, не люблю я леса…
Темно-зеленая мрачная стена деревьев приближалась медленно, неохотно.
– Первые полдня пути, говорят, редколесье, – сказал Хедрик.
– Ты там не был? – спросил Роман.
Хедрик покачал головой.
– Обойти нельзя? Пешком или по реке?
– Лес подступает к самой воде, а река быстрая, сплошь испещренная порогами – разобьемся. Она пригодна к плаванью как раз за лесом, – объяснил Хедрик. – Здесь странный мир, Рома. Ты видел раскинувшуюся на севере бескрайнюю пустыню? Вот и лес тянется на восток бесконечно. Или до края мира.
– Край мира, бесконечность, – повторил Роман, – бред какой-то.
Хедрик развел руками. Он двигался быстрыми широкими шагами. Роман, чтобы догнать его, порой срывался на бег. Ножны терлись об ногу, рюкзак тянул назад, а после входа под сень деревьев, Факелов чуть не сломал себе лодыжку – наступил в ямку.
– Осторожней, – сказал Хедрик, сильно замедляясь. – Смотри под ноги.
– Не беги, – окрысился Роман. – Я не привык по лесам шастать.
– Пока мы в дружелюбной роще.
Раскидистые деревья стояли особняком, не пытаясь преградить странникам путь. Под ногами шуршала мелкая трава и опавшая листва, потрескивали сухие веточки. Любопытное солнце находило лазейки в широких кронах. Роман старался следовать за Хедриком нога в ногу, словно шел по кочкам в вязком болоте.
Стрекотали кузнечики, чирикали птицы, шелестели листвой деревья. Иногда Роман замечал маленьких пушистых зверьков, похожих на белок, ловко перескакивающих с ветки на ветку.
– Как-то спокойно, – заметил Факелов.
– Скучно? – усмехнулся Хедрик. – Дальше будет веселее: крупные звери, нечисть…
– Какая нечисть?
– Ну, должна же она здесь быть. Не думаю, что тут только белки да олени живут.
– Ты хоть раз видел ее? – нервно спросил Роман.
– В моем мире полно было, – безучастно сказал Хедрик.
Деревья понемногу смыкались, стали попадаться поваленные бревна. Кроны, терявшиеся в вышине, закрывали небо, отчего вокруг царили вечные сумерки. Лесной ковер угрожающе проминался при каждом шаге, ветки напирающих деревьев царапали лицо.
– Мы не заблудимся? – спросил Роман.
Хедрик пожал плечами.
– Хочешь, веди ты.
Только Роман собрался отозваться о неудачности шутки, как Хедрик остановился и вскинул руку. Факелов замер. Хедрик медленно начал стаскивать лук с плеча, затем плавно потянул стрелу из колчана. Воин сделал стремительное движение; Роман успел увидеть смазанную линию. Через миг в десятке шагов от Хедрика упала птица размером с курицу. Хрупкую шейку пронзила стрела. Серые перья быстро окрашивались в красный.