Спасти чудовище - стр. 69
Леди Вайолет с удовольствием принимала в них участие, ее племянник, напротив, сидел с безразличным видом.
– Джесс, а каково твое мнение? – окликнул его один из гостей, невысокий блондин.
– По поводу?
– Кто выиграет на скачках?
– Разумеется, лошадь.
В ответ ему раздался дружный смех.
– А какая? – продолжал настаивать блондин.
– Быстрая.
Снова раздался смех.
– Джесс, похоже ты совсем одичал в своем имении! – воскликнул худощавый брюнет. – Неужели ты не знаешь фаворитов этого сезона?
– Поверь, я не знал их и в прошлом. К тому же беседы о скачках утомительны для дам, – он повернулся к Эйлин: – Мисс Кэмпбелл, а вы что думаете?
– По поводу того, кто победит? – уточнила она.
– По поводу темы разговора.
– Скажем так, беседы о театре или столичных музеях мне бы понравились больше.
– А вы там бывали? – небрежно поинтересовался дю Вилль. – Вы же выросли на севере, не так ли?
Эйлин улыбнулась.
– Вы не поверите, маркиз, но существуют почтовые кареты и дилижансы. Конечно, они не столь быстры, как ваш фаэтон, но тоже позволяют добраться до места назначения.
Краем глаза она заметила, что леди Вайолет одобрительно улыбнулась.
– В таком случае проще поговорить о путешествиях, – вмешалась дородная матрона, мать трех дочерей. – Мы с девочками летом собираемся на воды…
Остальные подхватили тему, засыпав советами, где лучше снять дом, а Эйлин тихо выдохнула.
Вскоре слуги внесли портвейн, и дамы вышли в соседнюю комнату.
– Не пойму, что нашло на Максимилиана, – тихо пожаловалась леди Вайолет. – Обычно он более любезен.
– Возможно, он просто утомлен дорогой? – предположила Эйлин, не желая рассказывать почтенной даме о полуденном разговоре в саду.
– Макс? Дорогой? Моя милая, он недавно на спор проехал путь от столицы до южного порта за четыре часа, а после всю ночь играл в карты!
– Утомление имеет свойство накапливаться, – пожала плечами девушка. Леди Вайолет хотела возразить, но ее отвлекли две гостьи, наперебой начавшие интересоваться здоровьем хозяина дома, а также его матримониальными планами. Эйлин предпочла ускользнуть к окну.
Мужчины не стали засиживаться за столом и вскоре присоединились к дамам. По всей видимости, граф Уорвик успел вразумить друга, во всяком случае, маркиз не стал приближаться к Эйлин, хотя девушка то и дело ловила на себе его пристальный взгляд. Сам Джаспер тоже не мог подойти незамеченным, поэтому предпочел остаться в центре внимания в одиночестве.
Судя по взглядам, которые он то и дело кидал на свою невесту, он явно желал бы сбежать подальше, но долг и воспитание заставляли оставаться в гостиной, развлекая многочисленных гостей, которых становилось все больше: подъезжали те, кто не был приглашен на ужин.