Сотня. Забытый поход - стр. 30
– Ну, Матвей, ты и хват, – растерянно качая головой, ворчал Стремя, невольно оглядываясь назад. – Это ж надо суметь? За камнем, на котором сам же сидел, змеюку приметить. А я-то думаю, чего это местные так всполошились, а они, оказывается, змей тех пуще чёрта боятся.
– Не все, – качнул Матвей чубом. – Но в таких вот деревеньках и вправду опаску имеют, потому как докторов у них тут и вовсе не имеется. А яд у этих змей крепкий. Чуть промедлил, и всё, панихиду заказывай.
– Господи, а про змей-то ты откель узнать успел? – изумлённо спросил подъесаул.
– Так они и в степи у нас водятся, – пожал Матвей плечами.
– И чего? – не понял Стремя. – Есть они там, знаю. Сам сколь раз видел. А ты-то как про них узнать сумел?
– Так пластуны и научили попервости. А после уж специально к доктору на ярмарке ходил, спрашивал.
– Зачем? – снова не понял подъесаул.
– Да ты смеёшься, что ли? – возмутился Матвей. – Сказано, пластун я. А пластуну иной раз приходится часами на земле пластом лежать, врага высматривая. Вот тут змеи и могут самой главной опасностью стать. Потому и узнавал, как определить, ядовита та гадина или нет, и что делать, ежели ужалит.
– И как? Узнал?
– Кое-что узнал, – кивнул Матвей, оглядывая соседние холмы.
– И как спастись, коль ужалила? – не унимался подъесаул.
– Лекарство особое потребно. Да только редкое оно вельми. И не от всякой змеюки спасает.
– Выходит, даром время терял?
– Всякое знание на пользу, – упрямо качнул Матвей головой. – Кое-чего мне тот доктор всё одно поведал.
– Ну, хоть так. Ты чего там высматриваешь? – насторожился вдруг казак, заметив взгляд собеседника, направленный куда-то в сторону.
– Камни на холме видишь? – негромко уточнил Матвей, кивая в нужную сторону.
– И чего?
– Похоже, в тех камнях укрылся кто-то.
– С чего так решил? – подобрался подъесаул.
– Блеснуло на солнце что-то, да ещё шевеление какое-то имеется.
– Может, птица пером? – с сомнением потянул Стремя, прикидывая расстояние до указанной кучи камней.
– Может, и птица, – в тон ему ответил Матвей, закидывая карабин за спину.
Сотня свернула в обход холма, и Матвей, дождавшись, когда приметная куча скроется из глаз, толкнул Буяна каблуками. Сильный жеребец, негромко всхрапнув, сошёл с дороги и короткой рысью понёс своего всадника прямо на холм. Не доезжая гребня, Матвей осадил коня и, спрыгнув с седла, снял с пояса кнут. Плавным, мягким шагом обойдя взгорок, он подобрался к камням с тыла и, присев за очередным валуном, всмотрелся в примеченное место.
Словно специально, в камнях снова что-то зашевелилось, а после над ними поднялась фигура в местной одежде со старым, капсюльным ружьём в руках. Неизвестный положил цевьё на камень и принялся старательно выцеливать кого-то из последнего ряда. Чуть шевельнув кнутом, Матвей расправил его и резко взмахнул рукой, захватывая плетёной кожей горло стрелка. Затянув петлю на его шее, Матвей заставил неизвестного захрипеть, но тут рядом со стрелком выросла вторая фигура. И тоже с ружьём.