Солнечный камень - стр. 7
– Бумеранги! – завопил Эко, бросаясь за скалу, выступающую из песка.
Земля задрожала, и, словно по волшебству, холмы пришли в движение. На самом деле это были не камни, а странные существа под названием черепаусы*, представлявшие собой нечто среднее между страусом и черепахой. Повернувшись спинами к катуллюсам, они закрыли путешественников надёжным щитом.
Бим! Бам! Бум!
Летающие змеи отскакивали от них, как мячики.
– Поднимайтесь! – скомандовало маленькое лысое существо в маске, сидевшее на спине одного из черепаусов. – Скорее!
Эко и его спутники не заставили себя упрашивать и кинулись к спасателям. Через мгновение они уже сидели на спинах черепаусов и неслись по пустыне галопом, только тёплый ветер свистел в ушах. Их болтало из стороны в сторону, так что приходилось крепко держаться за длинные шеи черепаусов, пока гигантские животные бежали, перепрыгивая препятствия.
Через некоторое время вдалеке среди песчаного моря вырос небольшой оранжевый утёс. В нём по мере приближения стало видно отверстие, напоминающее арочный вход. Туда-то и устремились черепаусы. Прорвавшись сквозь решётку из электрических разрядов, путешественники словно оказались в другом измерении. Всё вокруг было покрыто слоем серого пепла и затянуто густым туманом.
Глава 6
Некрофиллиды, тоже пережив неприятное приключение в оазисе, двигались по следам Эко и его спутников.
Часть их полегла от жары, так что численность войска, следовавшего за Содиумом, значительно сократилась. Чтобы избежать участи невезучих товарищей, оставшиеся надели широкополые шляпы. Это защищало их от смертоносных солнечных ударов.
– Эй ты! – обратился генерал к одному из своих лейтенантов. – Доложи ситуацию!
– Войско сохраняет боевой настрой… Жара… Суша… В бою…
– Ладно! Я понял! – прикрикнул Содиум, нервно подёргивая левой ногой.
– Мы потеряли половину солдат и двух сержантов, ко… Ко… Командир! – заикался лейтенант, боясь сообщить командиру другие неприятные новости. – Из-за жары мы больше не можем самовоспроизводиться. На это требуется много воды, а мы не можем её тратить. Мы уже совершенно истощились.
– Обезвожены… – добавил другой лейтенант.
Генерал с трудом удержался от ругательства и продолжил шагать вперёд.
– Они за всё заплатят, дорого заплатят! Наш народ победит! – Не услышав ответа, он повторил призыв. – Наш народ победит!
– Наш народ победит… – уныло повторили солдаты, бредущие следом.
Генерал снова подавил готовое вырваться ругательство.
Немного позже генерал и остатки его войска вошли в волшебную арку, куда незадолго до этого проникли Эко и его спутники.