Солнце цвета стали - стр. 14
Со всех сторон надвинулись деревья, напоенная влагой ветка ткнулась Ивару в лицо, нацеливаясь влезть точно в ноздрю.
Шум моря потихоньку стих позади, а они все поднимались, спотыкаясь о корни, что словно выскакивали из-под земли. Один раз Ивар не удержался на ногах, врезался лбом в древесный ствол с такой силой, что услышал хруст сминаемого дерева. Из глаз брызнули искры, вокруг на мгновение стало светлее.
Он поспешно поднялся, ощущая, как гудит голова.
– Чуть весь лес не сжег! – с усмешкой шепнули сзади.
Ивар не ответил, занятый ощупыванием вмятины, оставшейся в лобовой части шлема.
Тропинка поднималась дальше так круто, что приходилось идти чуть ли не на четвереньках. Казалось, что они ползут через насыщенный влагой и запахами сырой земли и листвы коридор.
К счастью, подъем скоро закончился. Тропинка выбралась на ровное и вывела на довольно торную дорогу, идущую вдоль берега фьорда. Дождь превратил ее колеи в грязные канавы.
– Нам на запад? – вполголоса поинтересовался Ивар, стряхивая воду со шлема.
– Точно, – кивнул Даг.
Идти бесшумно стало труднее. Под ногами то и дело попадались лужицы, и время от времени раздавался негромкий плеск. Ивар невольно морщился. Сапоги его насквозь промокли, на подошву налипла грязь, сделавшая обувь в два раза тяжелее.
– Мы уже близко, – шепнул неожиданно остановившийся Даг, и засвистел дроздом.
Из кустов чуть впереди раздался ответный свист.
Ветки зашуршали, выпуская на дорогу темную фигуру.
– А мы уже хотели стрелять, – сообщила она голосом Нерейда. – Что дорога?
– Чисто, – сказал Даг. – Где там конунг?
– Все ждут у подножия холма, – вздохнул рыжий насмешник, – идите, а мне тут велено в дозоре сидеть, хотя глупость это все, кто в такую ночь сюда явится?
– Ты тут стоять должен, чтобы никто по дороге не ушел, – сказал Ивар. – Если кто вырваться сможет, куда он в первую очередь побежит?
– Действительно, – Нерейд хмыкнул, – об этом я как-то не думал…
– А тебе нечем думать, – заметил Ивар, – сам же кичился, что «викингу ум не нужен»! Вот и стой тут, сторожи. А чтобы не скучал, я тебе еще одного человечка выделю, – он повернулся к воинам, – Хрои, ты остаешься.
– Как? – в голосе молодого викинга прозвучало разочарование.
– Это приказ, – жестко проговорил Ивар, радуясь возможности хоть так ответить за давешнее унижение.
Разочарованный тем, что ему не придется участвовать в бою, Хрои остался с Нерейдом, а отряд Ивара, не пройдя и полусотни шагов, наткнулся на викингов во главе с конунгом.
– Долго же вы, – донесся из мрака негромкий голос Хаука, – как дорога?