Соль. Судьба Первородной. - 1. - стр. 12
- Дом семьи Наньен...
- Наньен?
- Паньен...
- Паньен?
- Ариен! - все же подняв голову, вызверился пацан и тут же вновь сник.
- Так бы сразу и сказал...
Ариен, значит, м-да. Могло быть и хуже. Последний из живых Ариен, которого знала я лично, был на службе у тайной канцелярии. Думаю, мало что изменилось с тех пор для этой семьи. Аланиты живут в мире, где всем заправляют касты. Младшие дети ещё могут перейти из одного сообщества в другое, но только не наследники либо те, кто согласен стать таковым для всего рода. Ариен - это незыблемый столп, на котором зиждется власть в империи. И то, что меня занесло в родовые пыточные подвалы, значит, что я оказалась в объятия тех, от кого я столь долго пыталась держаться как можно дальше.
- Стесняюсь спросить, - вновь обратилась я к парнишке, который, казалось, потерял всякий интерес к реальности, - как так вышло, что столь юное создание находится в казематах, предназначенных для врагов империи?
Парень тягостно вздохнул и как-то обреченно, сказал:
- По дурости...
- Ну, пока ты явно умнее тех, кого я встречал за последние десятилетия... - пробурчала я себе под нос, восхищаясь тем, как здраво оценивает этот человеческий ребенок себя и мир в целом. - А конкретнее? - ну, мне было скорее скучно, нежели любопытно. Прошло уже более четырех часов, как я оказалась прикованной к каменной сырой стене в промозглом подвале. Пока никто не желал отрезать от меня куски плоти, всячески издеваться и прочее, потому приходилось тихо мерзнуть и уговаривать свой организм, что ему только кажется, что пора бы отлучиться по нужде. Одним словом, нужно было с кем-то поговорить.
- Да, - досадливо протянул пацан, - связался с одним хмырём. Он предлагал хорошие деньги, если помогу перейти ему через перевал...
- Перевал? - заинтересовалась я.
- Ну да, ко мне частенько обращаются в обход имперских станций перехода. Сами знаете, - тяжело сглотнул он, - любой переход в империи...
-... да благословит император, - фыркнула я.
Вот именно под таким придурковатым предлогом они заставляли всех жителей империи приучаться к легальным станциям перехода и не пересекать границы в обход таможни. Естественно, что кроме благого напутствия приходилось платить и пошлину. В принципе, простой люд успешно игнорировал 'благословение' и жил во грехе, путешествуя самостоятельно. 'Благословители' на таких обычно закрывали глаза. Что возьмешь с простого нищего крестьянина, а вот купцам и прочим со звонкой монетой в кармане греховничать было ни к лицу и следовало регулярно получать 'благость' сверху.