События истории России. Русское государство - стр. 7
У северо-восточной Руси не было общей границы с Польшей и Литвой – государствами, проводившими агрессивную политику, направленную на поглощение русских земель и насильственное окатоличивание населения. Борьба южных и западных русских княжеств (Полоцкого, Турово-Пинского, Волынского, Галицкого, Смоленского) ослабляла натиск польско-литовских завоевателей на остальные русские земли, и позволила Владимирской, а затем Московской Руси сохранить людские и экономические ресурсы. Разгром Ливонского Ордена Александром Невским подорвал его могущество и устранил угрозу со стороны немецких рыцарей.
Плодородные чернозёмные земли южной и юго-западной Руси всегда привлекали захватчиков и постоянно разорялись, что вызвало миграцию населения в более спокойные, хотя и менее плодородные, северные и восточные земли. Немаловажным фактором было то, что ударной силой всех захватчиков было конное войско, требовавшее большого количества фуража, который легче было заготовить на южных и западных землях. Плодородные земли и более мягкий климат на юге и западе позволяли без труда прокормить десятки и сотни тысяч лошадей захватчиков. В северо-восточных землях это сделать было трудней из-за более сурового климата, более позднего начала и более раннего окончания сельскохозяйственного сезона. Непреодолимым препятствием для конного войска были густые леса, которыми были покрыты земли северо-восточной Руси. Местное население создавало в лесах схроны, где укрывалось при известии о появлении врага, и куда быстро перевозились продукты и скот.
Из южных и западных земель переезжали в северо-восточные земли как крестьяне, так князья и бояре. В XIV веке усилилась миграция из южных и западных земель, захваченных Польшей и Литвой. Причём, переезжали наиболее активные и способные люди, укреплявшие людской потенциал Владимирской и Московской Руси. Типичный пример – Дмитрий Михайлович Боброк Волынский, переехавший с семьёй на службу в Москву из Волыни и проявивший себя как талантливый полководец. Засадный полк, которым он командовал, решил исход Куликовской битвы. Женившись на сестре Дмитрия Донского, Д.М. Боброк стал одним из ближайших соратников Московского князя и родоначальником рода Волынских.
В XIV веке происходит усиление Великого княжества Литовского и начинается его продвижение на восток. Великие князья Литовские Ольгерд и Витовт ставят целью покорение всей Руси, включая Москву, что приводит их к противостоянию с Золотой Ордой. Для ханов Золотой Орды потеря западных и южных русских княжеств, вошедших в состав Польши и Литвы, означала потерю дани и богатой ресурсной базы, и они не собирались отдавать Литве ещё и Владимирские земли. В 1362 г. Ольгерд разбил ордынские войска в битве на Синих Водах подчинив себе большую часть территории современной Украины вместе с Киевом, непосредственно выйдя к границам Московского княжества. В 1399 г. в битве на Ворскле войска Витовта потерпели сокрушительное поражение от ордынских войск под командованием Едигея. Поражение подорвало могущество Литвы и сорвало планы завоевания всех русских земель. Московские князья пытались использовать соперничество между Литвой и Ордой в своих интересах, привлекая на свою сторону то литовцев, то ордынцев. В Куликовской битве участвовал большой отряд из Великого княжества Литовского во главе с сыновьями Ольгерда Андреем и Дмитрием, который внёс значительный вклад в победу. В 1482 г. союзник Ивана III Крымский хан Менгли Герей совершил набег на южные земли Литвы, захватив Киев и целый ряд других городов, что серьёзно ослабило Литву. Объективно, борьба между Литвой и Ордой способствовала их взаимному ослаблению и укреплению Великого княжества Московского.