Собрание сочинений. Том 2. История крепостного мальчика. Жизнь и смерть Гришатки Соколова. Рассказы о Суворове и русских солдатах. Птица-слава. Декабристы. Охота на императора - стр. 56
Вечноотданные
Заводской люд встретил Хлопушу торжественно. И не только потому, что он был посланцем самого царя-императора, но и потому, что сам Хлопуша произвел на всех огромное впечатление.
– Ух, батюшка, да и ты-то порченый! – кричали люди, завидя безносое лицо Соколова. – Видать, и тебе несладко пришлось в жизни.
– Несладко, несладко, работнички, – отвечал Хлопуша. – Да что было – прошло, миновало. Нынче все круто в другую сторону. Царь Петр Федорович – долгие лета ему! – нынче всех нас, сирых и битых, великий заступник. Ура царю-батюшке!
– Ура! – кричали работники.
Собралось их на заводской площади тысячи две. Изможденные, лица в дыму и копоти. Одежонка – рвань. Стоят смотрят воспаленными глазами на огромную фигуру Хлопуши, ловят каждое слово.
Тут же на площади был оглашен манифест Пугачева. Говорилось в нем, что царь-батюшка дарует рабочим людям всякие вольности и шлет им свое царское благословение.
И снова «ура» всколыхнуло воздух.
В общей толпе Хлопуша заметил группу людей, закованных в цепи. Все людишки как тень, а эти и вовсе кожа да кости. Не человеки, а слезы.
– Что за народ? – обратился Хлопуша к дяде Митяю.
– Это вечноотданные, батюшка.
– Какие еще вечноотданные?!
– А это те, батюшка, которых вместо вечной ссылки в Сибирь сюда – к нам на завод. До конца своих дней так в цепях им и маяться. Из них многие к тачкам прикованы. Так и спят, так и работают. О Господи!
Нахмурился Хлопуша.
– Эй! – закричал. – Кто здесь вечноотданные, выходи-ка сюда!
Загремели люди цепями, потянулись к Хлопуше. Собралось их человек пятьдесят.
– Люди вечноотданные, – забасил Хлопуша. – Мученики и перемученики. – Голос его сорвался, в глазах проступили слезы. – Люди без роду и племени. Отцы и брательники. – Голос Хлопуши снова окреп, понесся могучим гулом. – Быть вам отныне не вечно униженными, быть вам вечно свободными. На веки веков. Эй, кузнецы! Живо! Немедля оковы – долой!
– Батюшка, избавитель! – бросились колодники в ноги Хлопуше.
Потом Хлопуша устроил суд над управителем Петровского завода. Под одобрительный гул толпы управитель был тут же повешен.
На следующий день Хлопуша стал проверять заводское хозяйство. Приказал показать ему мортиры и пушки.
И вдруг выяснилось: исчезли куда-то мортиры. Обыскали весь завод. Нет их, словно и не было.
– Были, были они! – уверяет дядя Митяй. – Как я в ночь приходил – были. Их, никак, управитель куда-то запрятал.
– Эх ты, рано вздернули управителя! – сокрушался Хлопуша.
А вечером на Хлопушу свалилась вторая беда. Пропал куда-то Гришатка.
– Да был он, был! – разводил руками дядя Митяй. – Туточка все время крутился.