Сны и башни - стр. 44
Громила торжествующе воздел когтистый палец и уставился на графёныша.
Тот лишь покрутил головой и задумчиво потёр лоб. С лица его не сходила кривая ухмылка.
– Ладно, пёс с вами, делайте, что пожелаете! Никогда бы не подумал, что жертвоприношение можно превратить в фарс!
Ричард поднялся и, зажав трубку в зубах, отправился ловить официанта. Ему срочно требовалось выпить. Воспринимать подобные вещи на трезвую голову он так и не научился.
– Так… Это… А конвой где?
Джимми оторопело пялился на толпу переодетых в чистое стариков с порядковыми номерами на груди, заполонившую площадь перед Вратами Заходящего Солнца. Если бы не их безоружность и спокойствие, можно было решить, что имеет место попытка штурма резиденции адептами какой-то особо изощрённой секты пожилых маразматиков.
– А на кой тут конвоиры? – недоумённо поинтересовался Рей.
– А на той тут конвоиры, что всех этих жертв надобно стеречь. Дабы они не передрались, не попытались сбежать или взять заложников, – терпеливо объяснил мальчик.
Рей и Ричард в полном недоумении оглянулись на толпу. Обстановка в ней царила напряжённая, но беспорядков не предполагалось. Все бдили за всеми, и в обязанности каждой жертвы входило внимательно следить за соседними «номерами», дабы в стройные ряды добровольцев не затесались неучтённые. Утром, кстати, выловили троих.
– А, понял! Так это не убивцы! – до громилы дошло, и он оглушительно шлёпнул себя по лбу. – Это славные граждане империи, которые изъявили желание добровольно отдать свои жизни во имя государственных интересов.
– Че-го-о?! То есть – как?! – мальчик вытаращил глаза и отвесил челюсть.
– Добровольцы, только добровольцы! Верные слуги императора, – Рей говорил, понижая с каждым словом голос. – Джимми, слушай… А можно им это… небольшую экскурсию по дворцу провести, а? А то я им обещал, что они увидят резиденцию, смогут по парку погулять, музей этот ваш посетить, как его… ну и всё такое…
Под конец речи Салех уже практически шептал.
Плечи Джимми содрогались – то ли от рыданий, то ли от еле сдерживаемого хохота.
– Минутку… То есть, они готовы умереть за то, чтобы посмотреть жилище императора? Вы, поди, с них ещё и денег за это взяли?
Голос начальника охраны булькал, словно его обладатель пытался проглотить разом с полдюжины устриц, запивая их пивом вместо вина.
– Ну да… Ну, я это… – громила беспомощно пожал плечами и развёл руки на ширину ворот.
– Всеблагие пророки! Рей, я сейчас описаюсь от счастья! То есть, вас не зря перевели в стратегический резерв дипломатического корпуса? И в отчётах вы не соврали, что действительно уговорили тех аборигенов утопиться в океане?