Смоленская земля. Природа. История. Экономика. Культура. Достопримечательности. Религиозные центры - стр. 33

Смоленск, расположенный в 419 км к западу от Москвы, относится к числу самых древних русских городов, он почти ровесник Киева (основан в 860 г.) и Великого Новгорода (основан в 859 г.). Первое датированное (письменное) упоминание о Смоленске встречается в Устюжском (Архангелогородском) летописном своде под 862–865 гг. Значит этот город скорее всего к 862 г. уже существовал, его возраст составит не менее 1150 лет к 2012–2015 гг. Поскольку точный год основания Смоленска не известен, то условно и чаще всего годом его основания считают 863 г.

Скорее всего первоначально Смоленск находился ниже по реке Днепр, в 12 км от его современного местонахождения, у теперешнего поселения Гнездово, где обнаружены относящиеся к IX–XI вв. археологические памятники (городища, селища, курганы). Со временем поселение, ставшее основой для развития Смоленска, по неизвестным причинам переместилось на его современное место.

Смоленск удивительно живописно расположен на пяти высоких холмах в верховьях реки Днепр. Здесь в наши дни пересекаются российские и международные железнодорожные и автомобильные направления, есть аэропорт, пристань на Днепре. Это не удивительно, ведь Смоленск возник в давности в очень выгодном месте – по сути, в верховьях не только Днепра, но и Западной Двины и даже Волги, на перекрестке важных торговых путей и, что особенно значимо, – на важном торговом пути «из варяг в греки», где он, по сути, был опорным пунктом. Смоленск стал крупным торговым и ремесленным центром, а также укрепленным городом-крепостью, водными путями связанным с морями. Смоленск, как уже отмечалось, расположен на реке Днепр, соединяющей его с Черным морем. Раньше Смоленск через волоки имел выход в Балтику.

Смоленские купцы были смелыми людьми; они торговали с восточными арабскими странами, волжской Булгарией, Византией, Скандинавией, с западноевропейскими городами и государствами. Славились и смоленские ремесленники, их гончарные, кузнечные, бронзовые, серебряные изделия покупали не только на Смоленщине, но и в дальних краях. В Смоленске, окруженном в давности дремучими лесами, строили и смолили речные суда, возможно, последнее и определило название этого города. Сделанные в Смоленске просмоленные суда были не слишком дорогими и надежными для совершения дальних походов.

К IX в. в Византии уже знали о Смоленске, причем как о большом представительном городе. Уважение и, вероятно, даже какой-то страх укрепленный Смоленск вызывал у варягов. Только так можно объяснить со стороны варягов Аскольда и Дира, плывших в 865 г. по Днепру, решение не нападать на Смоленск, а взять менее укрепленный Киев. Не вполне понятно, почему известный по легендам вещий Олег, продвигаясь по Днепру из Новгорода в Киев, без боя подчинил (882) Смоленск власти князя Игоря. Неясно и то, почему без возражений смоляне отказались от язычества и позволили в 990 г. киевскому князю Владимиру Святому крестить их. Какая-то внутренняя, не видимая на первый взгляд мудрость и врожденная разумная гордость заставляли смолян всегда принимать трезвые, взвешенные решения. Военный авторитет и экономическое значение древнего Смоленска стабильно укреплялись, рос его международный престиж. XII–XIII вв. были периодом его расцвета. Неудивительно, что смоленский князь Мстислав подписал договор с Ганзой не только от имени собственно Смоленска, но и южных городов – Полоцка с Витебском, зависевших тогда от него.