Слоны Ганнибала - стр. 10
Ганнибал с уважением посмотрел на эллина, который, очевидно, как и отец, был врагом римлян.
– Если хочешь знать, – продолжал Гамилькар, – эллины ненавидят римлян не меньше, чем мы. Но, будь даже эллины нашими недругами, все равно необходимо знать их язык. Овладеть речью врага – все равно, что выбить у него меч из рук. И еще. Язык эллинов был языком моей матери. Она была родом из Сиракуз.
– Моя бабка была эллинкой? – спросил Ганнибал, отступая назад. – Значит я на четверть эллин?
– Так же, как и твои братья, – ответил Гамилькар.
– Я буду учить тебя, мальчик, моему родному языку. Ты узнаешь о Гомере. Тебе протянет руку великий Аристотель… – заговорил Силен, смешно растягивая слова.
– А что они завоевали? – перебил его Ганнибал.
Силен снисходительно улыбнулся. Гамилькар шумно, раскатисто захохотал.
– Гомер покорил мир своими звучными стихами, – сказал эллин, – а божественный Аристотель достиг того же мудростью. Сам Александр Македонский был учеником Аристотеля.
– Об Александре я знаю. Он дошел до Индии, где живут слоны.
– Александр совершил много других подвигов, достойных удивления. Поистине он был великим полководцем.
– Хорошо, эллин, я буду учить твой язык, – согласился мальчик, – но и ты меня научишь тому же, чему обучил Аристотель Александра. Я тоже хочу быть великим полководцем.
– Будет достаточно, если ты окажешься достойным своего отца…
– Вот вы и познакомились, – перебил Гамилькар эллина.
Полководец не выносил лести.
Эллин знал массу занимательных историй о моряках и воинах, об их приключениях в далеких странах. Мальчика немало удивляло, как все эти истории умещались в голове Силена. Но у нового учителя была странная привычка – прерывать рассказ на самом интересном месте. Проще было уговорить сурового Махарбала отменить ежедневную скачку, чем заставить добродушного эллина закончить рассказ.
– Что же было дальше? Циклоп сожрал Одиссея?
– Не знаю, – невозмутимо отвечал Силен. – Вот тебе свиток. Прочти.
– Я прочту, непременно прочту, только ты ответь: Одиссей спасся? – умолял мальчик.
– Я запамятовал, – говорил в таких случаях эллин, неторопливо разворачивая папирусный свиток. – Садись-ка рядом, давай почитаем вместе.
И они начинали читать Гомера. Глядя на Силена, можно было подумать, что он переживает вместе с героями «Одиссеи» ужасы бури, перед которой беззащитен человек, страх перед чудовищами и радость возвращения на родину. Когда они дошли до того места, где Одиссей под видом жалкого нищего вернулся на Итаку и рабыня Эвриклея узнала своего господина по рубцу на ноге, эллин залился слезами.