Слон меча и магии - стр. 50
– Да? – удивилась она. – Почему?
– Ты слишком бесстрашно разгуливаешь под солнцем. Самоубийцы сразу прячутся, ведь они приходят в смерть именно потому, что уже внутренне мертвы. Но ты всё ещё любишь прежнюю жизнь, правда?
Ирка помолчала, вспоминая и велосипед, и лес, полный птичьих трелей, и свой восторг от каждой секунды, наполненной солнечным светом, от каждой травинки…
– Ну… просто тупо получилось, – наконец призналась она. – Мы как бы снимали фильм. Для фестиваля, на любительскую камеру. И по сценарию я должна была выстрелить себе в подбородок. Револьвер был настоящий, но в нём не было патронов. Я сама проверяла. Нет, не смотрите на меня так! Я три раза проверила. Он был не заряжен совершенно точно!
– Но выстрелил?
– Ага.
– Убила себя, – подытожил Охотник, – но делать этого не хотела.
Она не ответила. По её лицу пробежала гримаса затаённой боли.
– Бывает, – после паузы примирительно сказал он.
Ирка бросила на него настороженный взгляд. Охотник порылся в кармане куртки, выудил оттуда и протянул ей небольшой пузырёк. Как будто флакончик из-под духов. Там, загадочно серебрясь, плескалась тёмная, рубиновая жидкость.
– Пей.
– Что это? – удивилась Ирка.
– Твои непрожитые годы. Время, которого ты лишилась. Выпьешь – и снова станешь живой.
– Живой? – повторила она, как эхо.
Охотник кивнул. В который раз посмотрел на часы.
– Видишь ли, они хорошо устроились, эти старые ырки. Молодняка у них теперь мало, а новеньких надо откуда-то брать. Вот они и сговариваются с разным сбродом. Ищут жертву, наводят морок, чтобы та сама себя убила. В итоге семья получает новую ырку – молодую, свежую… Способную охотиться для них даже днём.
– Господи… – пробормотала Ирка.
Охотник согласно хмыкнул.
– Вот и я о том же: хорошо устроились. Тебе ещё крупно повезло: мы тебя нашли, пока ты никого не убила. Не всем так везёт, на самом деле. Воткни ты в меня нож – и инициация была бы завершена.
Ирка молчала, тупо глядя на пузырёк. Охотник улыбнулся:
– Не бойся. Теперь ты снова сможешь жить. Пей.
– А вы?
Голос её дрогнул. Очень хотелось сказать ему: «Ты», но у Ирки не хватало духу.
Охотник неопределённо пожал плечами.
– А что я?
– Но мы ведь смотрели друг на друга! Глаза в глаза! И я всё-таки, пусть и не до конца, но ырка!
– А я Охотник, – напомнил он, глядя перед собой на шоссе. – Думаешь, у нас на этот случай не предусмотрено никаких защитных механизмов?
– Как это?
– Придётся умереть, – объяснил он, – тут ничего не поделаешь. Но это не страшно, мне всё равно в этом году планово перерождаться. Видишь часы?
И он продемонстрировал ей циферблат своих наручных часов. Ирка нахмурилась: ну и ну! Вместо цифр – какие-то слова. Что написано, не разберёшь – шрифт мелкий. Зато слово, царившее над всем – там, где полагается быть цифре «двенадцать», – сразу бросилось ей в глаза.