Слёзы Осени - стр. 3
Предсказание шамана, как всегда, сбылось. Ночью на них обрушилась сильная пурга с острыми льдинками. Но, к счастью, райданцы уже были готовы.
Прежде чем Светило коснулось земли на горизонте, в долине соорудили сотни чумов из шкур диких оленей и белых медведей. Делать это надёжное укрытие учили всех райданцев без исключения, едва им исполнялось пять лет. Бейнер до сих пор помнил, как его ныне покойный отец и мать учили правильно ставить опорные шесты, устанавливать каркас и правильно натягивать шкуры, чтобы те не слетели. Когда он был малышом, чум казался ему таким огромным! Но не сейчас. Вместе с ним ютилось почти десять человек вместо положенных пяти, поскольку пришлось использовать много шестов и шкур, чтобы соорудить укрытие для ездовых оленей, сопровождающих их в этом нелёгком пути. Прежде они спокойно могли оставить животных на улице, поскольку олени Нордхаля весьма стойки к морозам. Но даже они были неспособны пережить ночь в окружении острых, как клинок, осколков.
Сидя в кругу у огня, северяне упирались друг в друга локтями, поедая жиденькую похлёбку с кусочками мяса. Были среди них как прожженные старики, так и молодые юноши с девушками. Бейнер уже по привычке старался сидеть поодаль от всех, не привлекая лишнего внимания. Таково уж его ремесло – быть призраком.
– Мерзлота на тебя! – недовольно буркнул один старый райданец, съев всю похлебку и отбросив миску в сторону. Он был высоким и плечистым. Мускулы на руках, несмотря на возраст, выглядели тверже камня, давая знать, что он участвовал во множестве битв. – Я бы не наелся этой дрянью, съев даже целый котел. Нет… десять котлов! И еще мяса стали добавлять куда меньше, чем прежде…
Сидящие в кольце райданцы окинули его взглядом, но не произнесли ни слова, продолжая есть. Однако старик все не унимался:
– А ведь сейчас созвездие Стрелы, сезон охоты. Да… я бы сейчас не отказался подстрелить парочку медведей, а затем зажарить большущий такой кусок мяса.
– Хватит… – подала голос райданка, точившая небольшой нож с кисточкой из шерсти на рукоятке. Невероятно красивая, с короткой стрижкой – такую носили все райданцы без исключения – и дивными украшениями в мочках ушей в виде волчьего клыка, означающими, что она прошла суровую боевую подготовку. – Не только ты здесь хочешь наесться вдоволь, старик.
– Пожалуй… – со вздохом ответил старый райданец
В чуме повисла тишина, лишь куски льда барабанили снаружи по убежищу. Костер согревал кости и освещал бледные лица усталых путников, уставившихся на язычки пламени.
– Как думаете, долго нам еще идти? – подал голос юноша, еще совсем мальчишка, и потянул ладонь ко рту, словно сболтнул что-то лишнее. С виду ему было не более семнадцати, и самое примечательное, что рядом не было родителей, которые, задай он этот вопрос, сразу шикнули бы на него.