Следопыт и Рыцарь - стр. 23
– Не стану я лорда отрывать от покойных занятий. Утром…
– Добрый человек! – Торн заговорил с нажимом. – Подумай-ка, как с тебя спросят, если ты сердечного друга милорда за воротами на ночь оставишь?
Стражник смолк. В ночной тишине почти различался скрежет его мыслей.
– Подождите, я доложу!
Доклад выдался продолжительным. Торн недовольно дул щёки и вытягивался во весь рост, демонстрируя нетерпение невидящим его стражникам. Вельд облокотился на ворота, скрывшись под капюшон. Соррел и Дабби стояли обнявшись, поочерёдно не давая друг дружке задремать.
Терпению пришёл конец, и рыцарь занёс руку для нового стука, но тут за воротами послышались шаги. Отдающие приятной расторопностью. Створки распахнулись, наружу выскочил стражник в сопровождении пары слуг.
– Доброй ночи, сир! Прошу прощения за ожидание. Мой долг хранить покой и безопасность моего лорда!
– Я всё понимаю, долг прежде всего.
– Благодарю! Слуги позаботятся о ваших лошадях. Прошу, проходите! Милорд уже ожидает вас.
Стражник поклонился и пропустил гостей вперёд. Торн с высоко поднятой головой зашагал к парадным дверям. Следом неторопливо пошли лорд и леди. Несмотря на усталость и сонливость они с любопытством осматривались по сторонам. В Лиственной долине знать не любила города, предпочитая строить удалённые поместья и замки в вольных просторах, уже потом обрастая деревнями и сельскими землями. В Тенистом лесу аристократы отличались ещё более редкой привычкой, селясь большими сообществами семей. К крепостям самых влиятельных родов пристраивались новые части или же занимались уже имеющиеся пустующие. Таким образом формировались дворы, состоящие из одного возвышенного рода и десятка, порой двух, приближённых родов.
Последним в ворота прошёл Вельд. Выглядывая из-под капюшона, следопыт изучал дом, коему предстояло стать их укрытием на грядущие дни. Раздавшаяся вширь постройка имела два жилых этажа и крошечный чердачный. Каменные стены серого цвета содержали многовато окон, но большая часть располагалась на втором этаже. Немногочисленные нижние закрывались прочными на вид ставнями. В западной стороне виднелась конюшня и прочие мелкие пристройки. Возле одной из них на длинной лавке сидел стражник с алебардой.
«Сойдёт», – про себя вынес вердикт Вельд.
Слуга распахнул двери, и путники вошли в дом. В паре метров от входа стоял молодой мужчина. Светлые волосы немного поредели, глаза представлялись несколько выпученными, левую щёку пересекал шрам. Но он всё равно был красив. Лицо украшала тёплая улыбка и искренняя радость в глазах.