Слабым здесь не место. Охота - стр. 66
Нет. Это был не гниющий или костяник. Гораздо хуже.
По вырубкам к охотнику приближались люди. Десятка два или три, не больше. Каждый третий – с факелом. Среди них были и лесорубы, и простые жители. Все без разбору.
В первых рядах охотник заметил и лошадь Балеса.
– Мы слышали крик, – бросил кто-то из толпы.
– Вы убили зверя.
– И теперь должны заплатить за его смерть.
Тархельгасу был знаком культ зверя, которому негласно следовали если не все местные, то большинство. Именно поэтому он до последнего не хотел вступать в бой с костяником.
– Нужно привлечь нового зверя…
– Который будет отгонять других.
– Да! – криками поддерживали друг друга местные жители.
Охотник отметил про себя, что с ним разговаривало только трое немытых волосатых мужиков с массивными топорами в руках. Определенно лесорубы.
– Вы уже взяли, что вам причитается, – Тархельгас кивком указал в сторону лошади Балеса. Пытаться вернуть ее обратно было глупо.
– Этого мало.
– Достаточно, – спокойно и твердо ответил охотник, без лишних слов обнажив меч. Свою позицию он обозначил предельно четко.
– Ты один.
– Но четверых из вас забрать успею. – Он перекинул щит со спины, пристраивая его на левом предплечье, что ужасно ныло после схватки в лесу.
Тархельгас пытался сделать это обыденно. Так, будто был уверен, что сам перебьет всех мужчин и женщин, пришедших на вырубки. Словно резня, которая могла произойти, лишь небольшое осложнение в рутине его пути.
И это подействовало, хоть и не в достаточной степени.
– А я – пятого.
Опираясь на Таги, сжимая в руке кинжал своей касты, с носилок поднялся Балес. Пусть он был ранен и выглядел ослабленным, но он скорее походил на злобного духа гор, что спускается в котел в самые жуткие метели за человеческой плотью.
На фоне потрепанного охотника, с лицом наполовину в крови из-за рассеченной брови, смотрелся он достаточно устрашающе, учитывая ситуацию и то, через что им пришлось пройти.
– Никто из вас не встал на защиту соседей, когда тех вешали и потрошили, однако нашли в себе храбрости угрожать нам?
Прозвучавшие слова подействовали не хуже угроз, сказанных охотником. Кто-то из жителей стал прятать глаза. В свете факелов это было видно особенно четко.
Однако совесть мучила далеко не всех.
– Вы убили нашего зверя.
– Защитника. Того, кого мы знали.
– И остается лишь надеяться, что нам повезет с новым порождением котла.
– Отдайте вторую лошадь.
– Заплатите за беды, что теперь обрушатся на нас.
Толпа заметно оживилась.
– Сделайте хотя бы шаг, – предупредил Тархельгас, – и я заберу то немногое, что вы уже имеете.