Скверная жена - стр. 2
Я озадаченно нахмурилась и прикусила язык. Незримые, да ведь он прав!
— И все-таки я настоятельно не советую жениться на мне.
Жених усмехнулся, а в ореховых глазах промелькнула искра интереса.
— А ты с характером. Я думал, все светлые девицы — стылые рыбины.
— О, — многообещающе протянула я, сжимая руки в кулаки. — Ты еще пожалеешь о том, что не выбрал мою сестру. Из меня выйдет скверная жена!
— Тем интереснее, — улыбнулся он. — Из нас получится чудная пара.
2. Глава 1
Два дня назад
Выглянув из-за угла, я осмотрела коридор и облегченно выдохнула — путь был свободен. Если повезет, никто не увидит ни грязный подол моего платья, ни глубокие царапины на руках. Горничные и так судачат обо мне, ни к чему давать еще один повод. А уж если меня заметит сестрица… Николь не упустит случая настучать родителям.
Эта мысль придала скорости, и я устремилась вперед. Осталось всего-то два лестничных пролета — на втором этаже находились мои комнаты. Вообще-то в замке были покои и получше, но мне нравилось — внизу располагалась кухня, и я научилась сбегать через заднюю дверь, предназначенную для прислуги.
Когда я уже обрадовалась, что моя вылазка осталась незамеченной, за спиной вдруг раздался знакомый голос с визгливыми нотками.
— Ты все еще здесь? И почему в таком виде?
Развернувшись, я прикусила губу. Угораздило же наткнуться на мачеху! Пожалуй, мало кто в замке, да во всем Ристане, недолюбливал меня больше, чем Ее Императорское Величество. Вообще-то это отец изменил законной жене с фавориткой, а потом еще и признал дочь. Но ненавидеть меня было гораздо проще.
Поморщившись, я пожала плечами:
— В саду полно луж. — Леди Эмма нахмурилась, вздернув узкий подбородок. Ну да, сейчас начало лета — дождей и в помине нет. — А где я, собственно, должна быть?
Меня охватило дурное предчувствие. Что такого могло случиться, чтобы на мои поиски отправилась мачеха? Обычно она предпочитала делать вид, будто меня не существует. Да и на официальные приемы меня не приглашали, я ведь незаконнорожденная принцесса. Да еще и с «порченой кровью»! Во мне нет ни капли магии, несмотря на то, что мой отец — сам император, а мать происходит из древнего рода.
— Его Величество Леннард пригласил всех принцесс в кабинет. Если бы ты, Марта, проводила время как подобает девушке твоего положения, то знала бы об этом. За мной, быстро!
Я хотела попросить позволения привести себя в порядок, но промолчала. Судя по всему, дело срочное. Чтобы мачеха по доброй воле назвала меня «принцессой»… Не к добру.
Леди Эмма развернулась на каблуках и, гордо выпрямившись, направилась к лестнице. В свои сорок четыре она обладала невероятной фигурой, роскошной гривой огненно-рыжих волос и безукоризненной кожей. Ей нельзя было дать больше тридцати. Все-таки маги, особенно сильные, старели гораздо медленнее обычных людей. Сейчас мне девятнадцать, но вскоре я обзаведусь морщинами, в то время как мои более одаренные ровесники будут оставаться молодыми и прекрасными.