Скрываясь в тени - стр. 12
– Крис, там прибыли старосты твоих новых деревень, – произнёс разбудивший меня Ким.
– И чего им нужно? – позёвывая, сонным голосом спросил я.
– Хотят подтвердить присягу и выслушать приказания. Новые бароны частенько любят раздавать приказания, показывая свою власть, – хмыкнул он.
– Ладно, скоро буду. Пусть их пока проводят в главный зал, ничего страшного, если они подождут немного, – вздохнул я, начиная вставать с кровати.
Особо сильно я не спешил. В конце концов, барон я или кто? Сами виноваты, что так рано заявились. Так что умывшись и одевшись, я первым делом отправился на завтрак, а лишь потом в главный зал.
Зайдя внутрь, передо мной предстало восемь мужиков, ожидающих аудиенции и тут же склонившихся, едва увидя меня. Похоже про то, как я выгляжу, они уже успели узнать. Я прошёл вперёд и уселся на массивное кресло, заменяющее мне трон.
– Итак, вы явились сюда, чтобы принести мне клятву верности от имени ваших деревень? – первым делом спросил я.
– Да, господин, – тут же склонились они и поспешили хором произнести. – Моя деревня подтверждает ваше право владения и переходит под вашу власть.
– Это хорошо. Вы, наверное, думаете, что из-за смены барона вам следует ожидать поднятия налогов или новые обязанности, но это не так, ничего в вашей жизни не изменится, – удовлетворённо кивнул я.
Раздались еле слышные облегчённые вздохи с их стороны.
– Хотя, есть кое-что, что я хотел бы поменять… – вспомнил я одну из своих идей.
На этих словах они насторожились.
– Что же господин желает изменить? – высказался самый пожилой из них, и похоже, самый уважаемый, раз решил говорить от имени всех.
– Это по поводу вашей обязательной отработки на баронских полях. Я отменяю её, – улыбнулся я.
От этой фразы все только сильнее нахмурились. И их реакция вполне понятна. Звучало это слишком хорошо, а значит, за этой фразой должно последовать что-то более негативное. Если владетель земли освободил их от одной работы, значит, даст другую и скорее всего более неприятную. Их понять вполне можно, ожидать чего-то хорошего от нового барона вряд ли можно.
– Будет другой налог вместо него? – недоверчиво спросил староста.
– Другого налога взамен не будет. Но есть у меня к вам предложение. Так как поля эти теперь не будут обрабатываться, то они остаются свободными. И я предлагаю любому крестьянину взять часть в аренду. Всё, что прошу за это, это половину урожая с арендованного поля, – высказал я своё предложение.
– Это… заманчивое предложение. Но не может же быть всё так просто? – уточнил староста. Похоже, к такой щедрости барона они отнеслись весьма скептически.